Herkunft und Geschichte von humble-bee

Der stechende Insekt des Geschlechts Apis, das in Gesellschaften unter einer Königin lebt und Wachs und Honig produziert. Im Altenglischen hieß es beo, was auf das Urgermanische *bion zurückgeht (aus dem auch das Altnordische by, das Althochdeutsche bia und das Mittelniederländische bie stammen). Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *bhei-, die „Biene“ bedeutet.

Seit den 1530er Jahren wird der Begriff metaphorisch für „fleißiger Arbeiter“ verwendet. Die Bedeutung „Treffen von Nachbarn, um ihre Arbeit zum Wohl eines Gemeindemitglieds zu vereinen“ entstand um 1769 im amerikanischen Englisch. Wahrscheinlich stammt sie aus dem Vergleich mit der gemeinsamen Arbeit und dem sozialen Leben der Bienen: Raising-bee (1814) für Bauarbeiten; quilting bee (1824, siehe quilt (v.)); logging-bee für ein Baumstammrollen; paring-bee für die Vorbereitung geernteter Äpfel; auch hanging bee „ein Lynchmord“). Diese Bezeichnung wurde auf andere gemeinschaftliche Aktivitäten ausgeweitet, wie zum Beispiel bei spelling bee, einem „Wettbewerb zwischen zwei oder mehr Personen um die Meisterschaft im Buchstabieren“, der 1809 belegt ist.

Die Redewendung have a bee in (one's) bonnet (1825), die beschreibt, dass jemand einen wirren Kopf hat oder von einer intensiven neuen Idee besessen ist, wird von Jamieson als schottisch beschrieben. Möglicherweise stammt sie von früheren Ausdrücken wie head full of bees (1510er Jahre), die eine rege geistige Aktivität bezeichneten.

Das Wort bumblebee, was so viel wie „große, haarige Bienenart“ bedeutet, tauchte in den 1520er Jahren auf und ersetzte das mittelenglische humbul-be. Letzteres wurde durch die Verbindung mit dem mittelenglischen bombeln – was „brummen, summen“ bedeutet und im späten 14. Jahrhundert verwendet wurde – verändert. Ursprünglich könnte es wohl lautmalerisch gewesen sein.

Ende des 14. Jahrhunderts entstand das Wort hommen, was so viel wie „ein murmelndes Geräusch machen, um Verlegenheit zu kaschieren“ bedeutete. Später entwickelte sich daraus hummen, was „summen“ oder „dröhnen“ (frühes 15. Jahrhundert) bedeutet und wahrscheinlich einen nachahmenden Ursprung hat. Die Bedeutung „mit geschlossenen Lippen singen“ taucht erstmals Ende des 15. Jahrhunderts auf. Die Verwendung im Sinne von „beschäftigt und aktiv sein“ stammt aus dem Jahr 1884, möglicherweise inspiriert durch die Analogie zu einem Bienenstock. Verwandt ist das Wort Hummed.