Herkunft und Geschichte von ill-defined

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort deffinen, diffinen auf, was so viel bedeutet wie „spezifizieren“ oder „autorisiert festlegen“. Im Kontext von Wörtern und Ausdrücken meint es „die Bedeutung angeben, erklären, was gemeint ist, oder detailliert beschreiben“. Es stammt aus dem Altfranzösischen defenir, definir, was „beenden, abschließen, zum Ende bringen oder präzise definieren“ bedeutet. Direkt entlehnt wurde es aus dem Mittellateinischen diffinire, definire, das wiederum vom Lateinischen definire kommt und „begrenzen, bestimmen, erklären“ heißt. Dieses setzt sich zusammen aus de, was hier „vollständig“ bedeutet (siehe de-), und finire, was „begrenzen, einschränken“ bedeutet. Letzteres leitet sich von finis ab, was „Grenze, Ende“ heißt (siehe finish (v.)). Um 1400 wurde das Wort dann auch im Sinne von „bestimmen, erklären oder die Grenze markieren“ verwendet. Verwandte Formen sind Defined und defining.

Um 1200 wurde das Wort verwendet, um etwas als „moralisch böse; anstößig, bedenklich“ zu beschreiben. In anderen Bedeutungen des 13. Jahrhunderts fand man auch „böswillig, schädlich, unglücklich, schwierig“. Es stammt aus dem Altnordischen illr, was so viel wie „böse, schlecht; hart, schwierig; gemein, geizig“ bedeutet. Die Herkunft dieses Begriffs ist unbekannt, und er wird nicht mit evil in Verbindung gebracht. Ab Mitte des 14. Jahrhunderts wurde es dann verwendet, um etwas zu beschreiben, das „von bösen Absichten geprägt; schädlich, verderblich“ ist. Die Bedeutung „krank, ungesund, leidend, unwohl“ taucht erstmals Mitte des 15. Jahrhunderts auf, wahrscheinlich inspiriert von dem altnordischen Ausdruck „es ist schlecht für mich“. Der umgekehrte Slang-Sinn von „sehr gut, cool“ entwickelte sich in den 1980er Jahren.