Herkunft und Geschichte von in extremis

Im frühen 15. Jahrhundert bedeutete es „äußerstes, entferntestes“ und auch „vollständig, total, in höchstem Maße“ (im Gegensatz zu moderate). Das Wort stammt aus dem Altfranzösischen extreme (13. Jahrhundert) und leitet sich vom Lateinischen extremus ab, was so viel wie „äußerstes, höchstes, entferntestes, letztes; der letzte Teil; Extremität, Grenze; höchster oder größter Grad“ bedeutet. Es ist der Superlativ von exterus (siehe exterior). Im Englischen, wie auch im Lateinischen, wurde es nicht immer als Superlativ wahrgenommen, weshalb man auch more extreme, most extreme verwendete (was von Johnson kritisiert wurde). Der Ausdruck extreme unction bewahrt die ansonsten ausgestorbene Bedeutung von „letzter, jüngster“ (15. Jahrhundert).