Herkunft und Geschichte von in vitro

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „glasartig, durchscheinend“. Dabei wurde das -ous aus dem Englischen übernommen, abgeleitet vom lateinischen vitreus, vitrius, was so viel wie „aus Glas, gläsern“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von vitrum, dem lateinischen Wort für „Glas“. Möglicherweise erhielt es seinen Namen wegen seiner bläulichen Farbe: Das lateinische vitrium konnte auch „Waid“ bedeuten, eine Pflanze, die zum Blaufärben verwendet wurde.

De Vaan hingegen unterstützt die Ableitung vom urindoeuropäischen Wort *ued-ro-, was „wasserähnlich“ bedeutet und von *unda- stammt, das wiederum von *wed- (1) abgeleitet ist, der Wurzel für „Wasser; nass“. Er schreibt: „Die Pflanze und ihr Farbstoff wurden wohl nach der Farbe des Glases benannt, das in der Antike transparent grün mit einer gelblichen bis bläulichen Blässe war.“

In den 1640er Jahren wurde es verwendet, um etwas zu beschreiben, das „aus Glas besteht oder damit zu tun hat“. Im übertragenen Sinne fand es auch Anwendung in Bezug auf Schwere oder Zerbrechlichkeit, manchmal sogar auf Viskosität, wie bei geschmolzenem Glas. Der Begriff vitric, was „glasartig oder glasbezogen“ bedeutet, taucht erstmals 1915 auf. Vitreous humor für die durchsichtige Substanz im Augapfel ist seit den 1660er Jahren belegt.