Herkunft und Geschichte von kaiser

„ein Kaiser, ein Herrscher, ein Diktator“ – so wurde der Begriff im späten 14. Jahrhundert verwendet. Er stammt von cesar, abgeleitet von Cæsar, ursprünglich ein Familienname der Julier in Rom. Dieser Name wurde zum Titel, nachdem Caius Julius Caesar (100 v. Chr. – 44 v. Chr.) Diktator geworden war. Bis zu Hadrian (138 n. Chr.) wurde er als Titel für Kaiser verwendet. Die Herkunft des Namens ist ungewiss; Plinius der Ältere leitet ihn von caesaries ab, was „Haarpracht“ bedeutet, da der zukünftige Diktator angeblich mit vollem Haar geboren wurde. Das Century Dictionary schlägt vor, dass er vom lateinischen caesius stammt, was „bläulich-grau“ (in Bezug auf die Augen) bedeutet und ebenfalls als Eigenname verwendet wurde. Man kann auch caesarian vergleichen.

Im Altenglischen gab es casere, was im modernen Englisch vermutlich *coser ergeben hätte. Doch im Mittelenglischen wurde es durch keiser (um 1200) ersetzt, das aus dem Norwegischen oder Niederdeutschen stammt, und später durch die französische oder lateinische Form des Namens. Cæsar ist auch die Wurzel für das deutsche Kaiser und das russische tsar (siehe czar). In der Wortgeschichte konkurriert er mit Karl dem Großen (lateinisch Carolus) als Ursprung für Begriffe, die „König“ bedeuten, wie im Litauischen karalius oder Polnischen krol.

Die Verwendung des Begriffs im Sinne von „weltliche Macht als Objekt der Gehorsamkeit“ (im Gegensatz zu God) stammt aus Matthäus 22,21. Der Ausdruck Caesar's wife (1570er Jahre) als Metapher für eine Person, die über jeden Verdacht erhaben sein sollte, geht auf Plutarch zurück. Im amerikanischen Slang um 1900 wurde ein Sheriff als Great Seizer bezeichnet.

Früh im 13. Jahrhundert übernahm man das Wort aus dem Altfranzösischen empereor, was so viel wie „Kaiser, Anführer, Herrscher“ bedeutete (im 11. Jahrhundert; Akkusativform; Nominativ emperere; im modernen Französisch empereur). Der Ursprung liegt im Lateinischen imperatorem (Nominativ imperator), was „Befehlshaber, Kaiser“ bedeutet. Es stammt vom Partizip Perfekt von imperare ab, was „befehlen“ heißt (siehe auch empire).

Anfänglich war es ein Titel, der durch Abstimmung der römischen Armee einem erfolgreichen General verliehen wurde. Später wurde er vom Senat an Julius und Augustus Caesar vergeben und von ihren Nachfolgern übernommen, mit Ausnahme von Tiberius und Claudius. Im Mittelalter wurde der Begriff auch auf die Herrscher Chinas, Japans und ähnlicher Länder angewendet. In Europa fand die nicht-historische Verwendung des Begriffs im Englischen zunächst nur für die Kaiser des Heiligen Römischen Reiches statt, die in deutschen Dokumenten als kaiser bezeichnet werden. Diese Praxis hielt bis ins späte 13. Jahrhundert an, bis Napoleon 1804 den Titel „Kaiser der Franzosen“ annahm.