Herkunft und Geschichte von labour

Um 1300 herum bedeutete es „eine Aufgabe, ein Projekt“ (zum Beispiel die Arbeiten des Herkules). Später entwickelte sich die Bedeutung zu „körperliche Anstrengung; Mühe, Schwierigkeit, Entbehrung“ (Ende des 14. Jahrhunderts). Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen labor, was so viel wie „Mühe, Arbeit, Anstrengung, Aufgabe; Prüfungen, Leiden“ (12. Jahrhundert, im modernen Französisch labeur) bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Lateinische labor zurück, das „Mühe, Anstrengung; Entbehrung, Schmerz, Müdigkeit; eine Arbeit, ein Produkt harter Arbeit“ bezeichnet. Die Herkunft des lateinischen Begriffs ist unklar. Einige Quellen vermuten, dass es mit labere „wanken, taumeln“ verwandt sein könnte, basierend auf der Vorstellung, dass man „unter einer Last wankt“. De Vaan hält diese Erklärung jedoch für wenig überzeugend. Das einheimische Wort für Arbeit ist work.

Die Bedeutung „Körper von Arbeitern, betrachtet als Klasse“ (gewöhnlich im Gegensatz zu capitalists) stammt aus dem Jahr 1839. Im britischen politischen Kontext siehe labour. Der Begriff für die „körperlichen Anstrengungen bei der Geburt“ ist seit den 1590er Jahren belegt und eine Abkürzung für labour of birthe (frühes 15. Jahrhundert). Diese Bedeutung findet sich auch im Altfranzösischen, und man vergleiche das Französische en travail, was „in (Geburts-)Leiden“ bedeutet (siehe travail). Der Labor Day wurde erstmals 1882 in New York City gefeiert. Der Begriff labor camp für ein Arbeitslager ist seit 1900 belegt. Labor-saving (Adjektiv) stammt aus dem Jahr 1776. Der Ausdruck Labor of love ist seit 1797 bekannt.

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts wurde der Begriff für „Handarbeiter“, insbesondere für einen ungelernte Arbeiter, verwendet. Er leitet sich als Agentennomen von labor (Verb) ab. Die Bedeutung als „Mitglied der Arbeiterklasse“ oder „Mitglied der niedrigsten sozialen Schicht“ entwickelte sich etwa um 1400 (vergleiche labour).

Das Wortbildungselement, das Substantive für Qualität, Zustand oder Beschaffenheit bildet, stammt aus dem Mittelenglischen -our, über das Altfranzösische -our (im modernen Französisch -eur) bis hin zum Lateinischen -orem (im Nominativ -or). Es wird an die Stammformen des Partizips Perfekt angehängt. In einigen Fällen geht es auch auf das lateinische -atorem (Nominativ -ator) zurück.

In den USA setzte sich über Noah Webster hinweg die Form -or nahezu durch (außer in glamour), während in Großbritannien in den meisten Fällen -our verwendet wird – mit vielen Ausnahmen wie author, error, tenor, senator, ancestor, horror usw. Die Form -our dominierte ab etwa 1300, doch Mencken berichtet, dass in den ersten drei Folios von Shakespeares Stücken beide Schreibweisen willkürlich und gleich häufig verwendet wurden; erst im vierten Folio von 1685 wird -our konsequent.

Im 16. Jahrhundert kam es zu einer teilweisen Wiederbelebung der lateinischen Schreibweise -or (so begann governour im 16. Jahrhundert sein -u- zu verlieren, bis es im 19. Jahrhundert ganz verschwand) und fand auch unter phonetischen Schreibern in England und Amerika Anklang. John Wesley bemerkte 1791, dass -or in England „eine modische Unkorrektheit“ sei.

Webster kritisierte in seinem ersten Lesebuch, dem 1783 veröffentlichten „A Grammatical Institute of the English Language“, allgemein die Gewohnheit, das -u- in -our-Wörtern zu streichen. Seine eigene Praxis, das -u- zu entfernen, begann er erst mit der Überarbeitung von 1804 und fand ihren Niederschlag im einflussreichen „Comprehensive Dictionary of the English Language“ von 1806. Dieses Werk führte in den USA auch die Schreibweise -ic für das britische -ick und -er für -re ein, zusammen mit vielen anderen Reformversuchen, die sich jedoch nie durchsetzten, wie etwa masheen für machine. Seine Versuche, diese Änderungen durch Etymologie und die Gewohnheit großer Schriftsteller zu rechtfertigen, erwiesen sich als wenig überzeugend.

Fowler stellt fest, dass die Briten das -u- bei der Bildung von Adjektiven auf -orous (humorous) und Ableitungen auf -ation und -ize fallen lassen, wobei sie die lateinische Herkunft respektieren (wie in vaporize). Als die Amerikaner jedoch begannen, diese Schreibweise konsequent zu vereinheitlichen, verstärkten die Briten reflexartig ihre Ablehnung der anderen Form. „Die amerikanische Abschaffung von -our in Wörtern wie honour und favour hat wahrscheinlich den Fortschritt der englischen Sprache in dieselbe Richtung eher behindert als gefördert.“ [Fowler]