Herkunft und Geschichte von labyrinth

Um 1400 taucht das Wort laberynthe auf (im späten 14. Jahrhundert in einer lateinisierten Form als laborintus), was so viel wie „Labyrinth“, „Irrgarten“ oder auch „großes Gebäude mit vielen Gängen und Wendungen“ bedeutet. Bildlich kann es auch „verwirrende Argumente“ beschreiben. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen labyrinthus, das wiederum aus dem Griechischen labyrinthos entlehnt ist. Im antiken Griechenland bezeichnete es ein „Labyrinth“ oder ein „großes Gebäude mit komplizierten Durchgängen“. Besonders bekannt ist es als die Struktur, die von Daedalus erbaut wurde, um den Minotaurus zu beherbergen, nahe Knossos auf Kreta. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unbekannt.

Es wird vermutet, dass das Wort aus einer vorgriechischen Sprache stammt. Traditionell wird es mit dem lydischen labrys in Verbindung gebracht, was „zweischneidige Axt“ bedeutet – ein Symbol königlicher Macht. Diese Theorie passt zu der Vorstellung, dass das ursprüngliche Labyrinth der königliche minoische Palast auf Kreta gewesen sein könnte. In diesem Sinne könnte es also „Palast der Doppeläxte“ bedeuten. Beekes hält diese Verbindung jedoch für „spekulativ“ und vergleicht das Wort mit laura, was „enge Straße“, „schmaler Durchgang“, „Gasse“ oder „Viertel“ bedeutet und ebenfalls als vorgriechisches Wort angesehen wird. Im Englischen wurde labyrinth bereits im frühen 15. Jahrhundert für „Irrgarten“ verwendet und fand bald auch im übertragenen Sinne Eingang, um einen „verwirrenden Zustand“ zu beschreiben (in den 1540er Jahren). Seit den 1690er Jahren bezeichnet es als Fachbegriff eine Struktur im Innenohr, das wesentliche Organ des Hörens.