Herkunft und Geschichte von lam

In den 1630er Jahren, anscheinend abgeleitet von baste, was so viel wie „prügeln“ bedeutet (siehe baste (v.3)), kombiniert mit dem weniger gebräuchlichen Verb lam, das „schlagen“ oder „lahm schlagen“ bedeutet, oder dem verwandten elisabethanischen Substantiv lam, das „ein schwerer Schlag“ bezeichnet (was in Wortspielen aus den 1540er Jahren, die sich auf lambskin beziehen, angedeutet wird). Vergleiche das frühere lamback, was „schlagen“ oder „prügeln“ bedeutet (1580er Jahre, verwendet in alten Theaterstücken). Ein Wörterbuch aus etwa 1600 definiert das lateinische defustare als „lahm schlagen oder mit Schlägen bearbeiten“. Verwandt: Lambasted; lambasting.

Im Altenglischen bedeutete lama „gelähmt, lahm; gelähmt, schwach“ und stammt vom urgermanischen *lama- ab, was „schwächlich“ bedeutet. Ähnliche Wörter finden sich im Altisländischen mit lami („lahm, verstümmelt“), im Niederländischen und Altfriesischen mit lam sowie im Deutschen mit lahm („lahm“). Ursprünglich bedeutete es wörtlich „gebrochen“ und geht auf die indogermanische Wurzel *lem- zurück, die „brechen; gebrochen“ bedeutet. Daraus entwickelten sich Begriffe, die „gelähmt“ oder „verkrüppelt“ bedeuteten, wie im Altkirchenslawischen lomiti („brechen“) und im Litauischen luomas („lahm“).

Im Mittelenglischen wurde es besonders für „lahm in den Füßen“ verwendet, aber auch für „lahm in den Händen; durch Krankheit behindert; verstümmelt“. Die bildliche Bedeutung von „unvollkommen“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Der Sinn von „sozial unbeholfen“ ist seit 1942 belegt. Das Substantiv, das „verkrüppelte Personen insgesamt“ bezeichnet, fand sich im späten Altenglisch. Der Ausdruck come by the lame post (17. bis 18. Jahrhundert) war eine alte Redewendung, die sich auf verspätete Post oder veraltete Nachrichten bezog.