Herkunft und Geschichte von lamb

Im Altenglischen fand man die Begriffe lamb und lomb, während im Nordumbrianischen lemb verwendet wurde. Diese stammen aus dem Urgermanischen *lambaz, das auch die Wurzeln für die altnordischen, altsächsischen, altfriesischen und gotischen Begriffe lamb sowie die mittelniederländischen, niederländischen lam und mittelhochdeutschen lamp und modernen deutschen Lamm bildete. Dieses Wort ist in den germanischen Sprachen verbreitet, jedoch gibt es außerhalb dieser Sprachfamilie keine gesicherten Verwandten. Das -b am Ende hat vermutlich seit dem 13. Jahrhundert nicht mehr gesprochenen Klang.

Im Altenglischen wurde der Plural manchmal als lambru gebildet. Das Lamm galt als Symbol für Christus (Lamm Gottes), besonders verkörpert durch das Passahlam, was bereits im späten Altenglisch zu finden ist. Ab dieser Zeit wurde der Begriff auch für sanfte oder unschuldige Menschen (insbesondere junge Mitglieder der Kirche) verwendet. Ab der Mitte des 15. Jahrhunderts bezeichnete man damit auch Personen, die leicht zu betrügen waren, was sich in der Redewendung „to fleece“ (abzocken) niederschlug. Manchmal wurde der Begriff sogar ironisch für grausame oder grobe Charaktere verwendet, wie etwa bei den Kirke's Lambs während der Rebellion von Monmouth zwischen 1684 und 1686 – „eine ironische Anspielung auf das Motiv des Passahlammes auf ihrer Fahne“, wie es im Oxford English Dictionary heißt. Farmer und Henley beschreiben in ihrem Werk „Slang and Its Analogues“, dass der Begriff „speziell auf die Rüpel von Nottingham angewendet wurde und sich daher auf Schläger bei Wahlen bezog.“ Die Verkleinerungsform lambie ist seit 1718 belegt. Der Ausdruck Lamb's-wool tauchte in den 1550er Jahren als Substantiv und 1825 (auch als lambswool) als Adjektiv auf.