Herkunft und Geschichte von legendary

Im frühen 14. Jahrhundert bezeichnete der Begriff eine Erzählung über ein Ereignis oder eine Begebenheit. Er stammt aus dem Altfranzösischen legende (12. Jahrhundert, im modernen Französisch légende) und direkt aus dem Mittellateinischen legenda, was so viel wie „Legende“ oder „Geschichte“ bedeutet. Besonders handelte es sich dabei um die Lebensgeschichten von Heiligen, die früher während der Matutin und in den Speisesälen von Klöstern vorgelesen wurden. Wörtlich übersetzt bedeutet es „(Dinge), die gelesen werden sollen“. Diese Lesungen fanden an bestimmten Tagen in der Kirche und ähnlichen Orten statt und leiten sich vom lateinischen legendus ab, dem Neutrum Plural des Gerundivums von legere, was „lesen“, „sammeln“, „pflücken“ oder „auswählen“ bedeutet. Die Wurzeln dieses Begriffs reichen bis zur indogermanischen Wurzel *leg- (1) zurück, die „sammeln“ oder „versammeln“ bedeutet. Daraus entwickelten sich auch Bedeutungen wie „sprechen“ (im Sinne von „Worte auswählen“).

Die erweiterte Bedeutung von „nicht-historischer oder mythischer Geschichte“, die sowohl Heilige als auch Wunder und Wunderlichkeiten beinhalten kann, taucht erstmals im späten 14. Jahrhundert auf. Die Bedeutung „Schrift oder Inschrift“ (insbesondere auf einer Münze oder Medaille) stammt aus den 1610er Jahren. Auf Karten, Illustrationen usw. wird der Begriff ab 1903 verwendet. Die Redewendung, ein legend in (one's) own time zu sein, entstand 1958.