Herkunft und Geschichte von lengthen

Das altenglische lengðu bedeutet „Eigenschaft, lang oder in eine Richtung gestreckt zu sein; Entfernung entlang einer Linie“ und stammt aus dem urgermanischen *langitho. Es ist ein abstraktes Substantiv, das sich von *langaz ableitet, was „lang“ bedeutet (der Ursprung des altenglischen lang; siehe long (adj.)). Dazu kommt die Endung *-itho, ein typisches Suffix für abstrakte Substantive (siehe -th (2)). Verwandt ist es mit dem altnordischen lengd, dem altfriesischen lengethe und dem niederländischen lengte.

Die bildliche Bedeutung von „der Abstand, den man zurücklegt, das Ende, bis zu dem etwas getragen wird“ entwickelte sich in den 1690er Jahren. Der Ausdruck at length, der „in vollem Umfang“ bedeutet, ist seit etwa 1500 belegt. Ab 1903 wurde er verwendet, um „die Länge eines Schwimmbeckens“ zu beschreiben. Aus der Vorstellung, dass es sich um „ein Stück oder einen Teil der Ausdehnung von etwas“ handelt, entstand im Theaterjargon die Bedeutung „einen 42-zeiligen Abschnitt eines Schauspielertextes“ (1736) sowie im Sport die Vorstellung von „der Länge eines Pferdes, Autos usw. in einem Rennen“, die als Maßeinheit genutzt wurde (1650er Jahre).

Das Wortbildungselement, das Verben (wie darken, weaken) aus Adjektiven oder Substantiven bildet, stammt aus dem Altenglischen -nian und dem Urgermanischen *-inojan (auch Quelle des Altnordischen -na). Es geht zurück auf die indogermanische adjectivische Endung *-no-. Am aktivsten war es im Mittelenglischen und frühen Neuenglischen, weshalb die meisten Verben auf -en vergleichsweise neu sind.