Herkunft und Geschichte von lieutenant

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „lieutenant“ jemanden, der die Rolle eines anderen einnimmt. Es stammt aus dem Altfranzösischen lieu tenant, was so viel wie „Stellvertreter“ oder „Deputierter“ bedeutet – wörtlich also „Platzhalter“. Dabei setzt es sich zusammen aus lieu, was „Ort“ oder „Platz“ bedeutet (siehe lieu), und tenant, dem Partizip Präsens von tenir, was „halten“ heißt. Die Wurzeln reichen bis zur indoeuropäischen Sprachwurzel *ten-, die „dehnen“ oder „strecken“ bedeutet. Die Grundidee war also, dass jemand als „Stellvertreter“ für eine höhere Autorität fungiert.

Die spezifische militärische Bedeutung, nämlich „der Offizier, der im Rang direkt unter einem Hauptmann steht und die Kompanie in dessen Abwesenheit leitet“, entwickelte sich in den 1570er Jahren. In Großbritannien ist die Aussprache mit lef- weit verbreitet, und es gibt bereits seit dem 14. Jahrhundert Schreibweisen, die dies widerspiegeln. Woher diese Aussprache genau stammt, bleibt jedoch ein Rätsel. Das Oxford English Dictionary weist die Theorie zurück, dass sie aus einer alten Verwechslung von -u- und -v- resultiert.