Herkunft und Geschichte von litotes

"Jede weiche, fadenförmige, klebrige oder zähe Substanz" [Century Dictionary]. Das Wort stammt aus dem Altenglischen slim, was "weicher Schlamm" bedeutet, und geht auf das Urgermanische *slimaz zurück. Diese Wurzel findet sich auch im Altnordischen slim, im Altfriesischen slym, im Niederländischen slijm (alle bedeuten "Schlamm, Schleim") sowie im Deutschen Schleim. Wahrscheinlich steht es in Verbindung mit dem altenglischen lim, was "Vogelleim; klebrige Substanz" bedeutet.

Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen und lautet *(s)lei-, was so viel wie "schleimig, klebrig, rutschig" bedeutet. Diese Wurzel hat auch im Sanskrit linati ("klebt, bleibt haften, verschwindet") und im Russischen slimak ("Schnecke") ihren Ausdruck gefunden. Im Altkirchenslawischen gibt es slina ("Speichel"), im Altirischen sligim ("schmieren") und leinam ("ich folge, ich klebe daran"). Im Walisischen bedeutet llyfn "glatt", während das Griechische mit leimax ("Schnecke"), limne ("Sumpf, Teich, See") und alinein ("einölen, beschmieren") aufwartet. Im Lateinischen finden wir limus ("Schlamm, Schlamm, Morast") und linere ("beschmieren, abreiben, auslöschen").

Ab der Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort auch als Beleidigung für Personen verwendet. Ab den 1570er Jahren beschrieb es bildlich alles, was klebrig und anstößig ist. Der Begriff Slime-mold, der gängige Name für eine bestimmte Art von Pilzen, tauchte erstmals 1880 auf.