Herkunft und Geschichte von litter

Um 1300 bedeutete es „ein Bett“, später auch „bettähnliches Fahrzeug, das von Männern getragen wird“ (frühes 14. Jahrhundert). Der Begriff stammt aus dem anglo-französischen litere für „tragbares Bett“ und dem altfranzösischen litiere, was „Trage, Tragebett, Leichentuch; Stroh, Bettzeug“ (12. Jahrhundert) bedeutet. Es geht zurück auf das mittellateinische lectaria für „Trage“ und das lateinische lectus, was „Bett, Liege, Sofa, Esscouch“ bedeutet. Der Ursprung liegt im indoeuropäischen *legh-to-, einer abgeleiteten Form von *legh-, was „sich hinlegen, legen“ bedeutet.

Im Französischen wurde der Begriff durch den Einfluss von lit („Bett“) verändert. Im frühen 15. Jahrhundert erweiterte sich die Bedeutung auf „Stroh, das als Bettzeug verwendet wird“ (diese Bedeutung ist bereits im frühen 14. Jahrhundert im anglo-französischen belegt) und im späten 15. Jahrhundert auf „Nachwuchs eines Tieres bei einer Geburt“ (also in einem „Bett“). Im 19. Jahrhundert hatte Litter sowohl das Strohbett als auch die tierischen Abfälle danach gemeint. Die Bedeutung von „verstreute Reste, unordentlicher Abfall“ ist erstmals 1730 belegt und stammt wahrscheinlich von litter (Verb) „mit Bettzeug versorgen“ (spätes 14. Jahrhundert), wobei die Vorstellung des Streuens von Stroh Pate stand.

Ende des 14. Jahrhunderts im Sinne von „mit Bettzeug versorgen“, abgeleitet von litter (Substantiv). Die Bedeutung „zur Welt bringen, gebären“ (bei Tieren oder abwertend bei Menschen) entwickelte sich im späten 15. Jahrhundert. Die Verwendung im Sinne von „mit Gegenständen bestreuen“ stammt aus dem Jahr 1713. Der transitiven Bedeutung „unordentlich verstreuen“ begegnet man ab 1731. Verwandte Begriffe sind Littered und littering.