Herkunft und Geschichte von moment

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um einen „sehr kurzen Zeitraum, einen Augenblick“ zu beschreiben, wie in moment of time. Es stammt aus dem Altfranzösischen moment (12. Jahrhundert), was „Moment, Minute; Bedeutung, Gewicht, Wert“ bedeutet, und direkt aus dem Lateinischen momentum, was „Bewegung, Bewegungskraft; Veränderung, Wandel“ sowie „kurze Zeit, Augenblick“ bezeichnet. Diese lateinische Form ist auch die Wurzel für das spanische und italienische momento. Ursprünglich handelte es sich um eine Verkürzung von *movimentum, abgeleitet von movere, was „bewegen“ bedeutet (aus der indogermanischen Wurzel *meue-, die „wegdrücken“ bedeutet).

Einige Erklärungen (aber nicht im Oxford English Dictionary) deuten die Entwicklung der Bedeutung im Lateinischen so, dass man sich einen so winzigen Teilchen vorstellt, der gerade genug „Bewegung“ erzeugt, um die Anzeige einer Waage zu bewegen. Diese Vorstellung könnte dann zur übertragenen Bedeutung eines „winzigen Zeitabschnitts“ geführt haben.

Im präzisen Gebrauch hat ein moment eine gewisse Dauer, während ein instant keinen zeitlichen Umfang besitzt. Die Bedeutung von „erheblicher Wichtigkeit, ‚Gewicht‘, Wert, Konsequenz“ ist im Englischen seit den 1520er Jahren belegt. Die Verwendung im Sinne von „Gelegenheit“ (wie in seize the moment, „nutze den Augenblick“) stammt aus dem Jahr 1781.

In der Wendung for the moment, die „vorübergehend, was die nahe Zukunft betrifft“ bedeutet (1883), bezieht sich auf die Gegenwart. Der Ausdruck never a dull moment ist seit 1885 belegt (Jerome K. Jerome, „On the Stage - and Off“). Die Redewendung moment of truth wurde erstmals 1932 in Hemingways „Death in the Afternoon“ aufgezeichnet und stammt aus dem Spanischen el momento de la verdad, das den entscheidenden Stich im Stierkampf bezeichnet.