Herkunft und Geschichte von neptunium

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff „Neptun“ den römischen Gott des Meeres. Dieser Name stammt aus dem Lateinischen Neptunus, der römische Gott des Meeres (Sohn des Saturn, Bruder des Jupiter, später mit dem griechischen Poseidon identifiziert). Wahrscheinlich leitet sich der Name von der indogermanischen Wurzel *nebh- ab, die „Wolke“ bedeutet (und die Quelle des lateinischen nebula für „Nebel, Dunst, Wolke“ ist), und entwickelte sich über die Bedeutung „feucht, nass“.

Der Planet, der diesen Namen trägt, wurde in der Nacht vom 23. auf den 24. September 1846 vom deutschen Astronomen Johann Gottfried Galle (1812-1910) entdeckt. Der französische Astronom Urbain Le Verrier (1811-1877) hatte seine Position vorhergesagt, basierend auf Anomalien in der Bewegung des Uranus, und Galle die Koordinaten geschickt.

Neptun ist zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, wurde jedoch bereits von Beobachtern mit Teleskopen gesehen, die bis zu Galileo zurückreichen. Diese erkannten und identifizierten ihn jedoch nicht als Planeten. Bis zur Entdeckung des Pluto im Jahr 1930 (und erneut seit dessen Herabstufung) war Neptun der entfernteste bekannte Planet des Sonnensystems.

Das transuranische Metall-Element wurde 1942 benannt, abgeleitet von Pluto, dem Planeten, und der Element-Endung -ium. Entdeckt wurde es 1941 an der University of California, Berkeley. Der Name wurde auf Vorschlag von Seaborg und Wahl gewählt, da es im Periodensystem nach neptunium kommt, so wie Pluto (oder Pluton) nach Neptun im Sonnensystem folgt. Der Name plutonium war früher einmal für Barium vorgeschlagen worden und wurde manchmal im frühen 19. Jahrhundert in diesem Sinne verwendet.