Herkunft und Geschichte von nerdy

auch nurd, 1951, "eine Person, die an sozialen Fähigkeiten, Modebewusstsein oder beidem mangelt" (Partridge Dictionary of Slang). US-amerikanischer Studentenslang, wahrscheinlich eine Abwandlung des Slangs der 1940er Jahre nert "stupid or crazy person," selbst eine Abwandlung von nut. Das Wort taucht in einem Buch von Dr. Seuss aus dem Jahr 1950 ("If I Ran the Zoo") auf, was zu seinem Aufstieg beigetragen haben könnte.

Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre oft mit einer abwertenden Bedeutung von "Person, die keine Drogen konsumiert oder keine Partys besucht." Ab ca. 1984 als grob synonym mit geek angesehen.

[…] in The New Yorker […] writer John Seabrook correctly observed, “To people who are unfamiliar with computers, [Bill] Gates is just a nerd.” Rather than further observe correctly that to most people familiar with computers, Gates was an even bigger nerd, Seabrook then made an astounding statement, one that threatened to upset time-honored social hierarchies from corporate softball teams to kindergarten cloakrooms. “Actually,” Seabrook wrote, “Gates probably represents the end of the word ‘nerd’ as we know it.”

While Gates probably does represent the end of the word nerd as we know it — in Webster’s Eleventh it will be replaced by the word gates — he’s hardly the salvation of the geeks. He’s a billionaire, and that’s certainly cool, but that doesn’t make him cool, especially him minus 6.2 billion dollars.

[Larry Doyle, "Geek Chic," New York Magazine, June 13, 1994.]

[…] in The New Yorker […] schrieb der Autor John Seabrook korrekt: „Für Menschen, die mit Computern nicht vertraut sind, ist [Bill] Gates nur ein Nerd.“ Anstatt weiter korrekt zu beobachten, dass Gates für die meisten Menschen, die mit Computern vertraut sind, ein noch größerer Nerd war, machte Seabrook dann eine erstaunliche Aussage, die drohte, die ehrwürdigen sozialen Hierarchien von Unternehmens-Softball-Teams bis zu Kindergartenmäntelräumen zu stören. „Tatsächlich,“ schrieb Seabrook, „repräsentiert Gates wahrscheinlich das Ende des Wortes ‚Nerd‘, wie wir es kennen.“

Während Gates wahrscheinlich das Ende des Wortes nerd darstellt, wie wir es kennen — in Webster’s Eleventh wird es durch das Wort gates ersetzt — ist er kaum die Rettung der Geeks. Er ist ein Milliardär, und das ist sicherlich cool, aber das macht him nicht cool, besonders ihn ohne 6,2 Milliarden Dollar.

[Larry Doyle, "Geek Chic," New York Magazine, 13. Juni 1994.]

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.