„sideshow freak“, bis 1911, US-Karneval- und Zirkusjargon, vielleicht eine Variante von geck, geke „ein Narr, Opfer, Einfaltspinsel“ (1510er), anscheinend aus dem Niederländischen gek oder Niederdeutschen geck, von einem imitativen Verb, das im Nordseegermanischen und Skandinavischen „quaken, schäkern“ und auch „verspotten, betrügen“ bedeutet (Niederländisch gekken, Deutsch gecken, Dänisch gjække, Schwedisch gäcka). Vergleiche gowk.
Green's Dictionary of Slang schreibt „einen Wagner aus Charleston, West Virginia, der eine berühmte Tournee-Schlangenesser-Nummer hatte“, als den Popularisierer des Namens für die besondere Art von „wilden Mann“-Nummer, in der ein Darsteller (oft als etwas unter-menschlich angedeutet) lebende Schlangen, Insekten, Hühner usw. essen oder zerbeißen würde.
At the highest point in the street was an empty store room in front of which, perched upon a large box, was a showman who was frantically calling in husky voice and waving hands, “He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! O, yes, gentlemen, come right in and see the ‘Wild man from Samar’ — from the deep jungles of the far off Philippines! He eats rats, bugs and snakes alive! He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! Only ten cents to see the wild man — walk right in, etc.” […]
Inside the empty store room were a dozen people gazing at the wild man who was confined in a cage in the rear end under a dim light, while a second showman stood just in front of this cage expatiating upon the wonderful nature and shocking habits of the untamed creature before them. The wild man had rather long red hair and beard, and was clad in an old coffee sack, and at frequent intervals would seize a whisp of straw from the pile on which he was seated and go through the motion of eating it, or would search in the straw as if for live food such as had been described as being his favorite diet by his master at the door. But finding none, he would fly into a fury and seize the cage as if to tear his way out. Then the keeper would cry out to the crowd to stand back — “Back, back gentlemen! Iloilo is dangerous when angry — don’t you see the crowd angers him? He’s hungry — we have not given him his supper yet — the supply of snakes gave out this afternoon — he's furious!” and striking the cage with a large iron poker he shouted, “Down Ilo, down!”
“Iloilo” having been successfully calmed, the exhibition went on for a short while till the last of the sightseers departed and the officers were left alone with the showman at the door. Stepping down from his box he exclaimed to the keeper inside, “Well, Bill, I guess the show's over in this town,” and invited them inside.
There, as soon as they had agreed to close the exhibition, the wild man caught the cage (an old hickory crockery crate painted black) and pitched it off over his head, and asked for a bottle of beer, several of which he consumed before he clothed himself and disappeared.
[Chaplain C.Q. Wright, “The Wild Man from the Philippines” The Sailor’s Magazine, July 1913.]
You see, if you take a pencil that won't hold lead,
Looks like a pipe cleaner attached to a head,
Add a buggy whip body with a brain that leaks,
You got yourself a grit eatin', pencil neck geek.
[Song "Pencil Neck Geek." By Johnny Legend (Martin Margulies) and Pete Cicero, 1977.]
I could not believe Bob Mack’s review of the new Danzig LP, How the Gods Kill [Spins, August ’92]. It’s not right for you to say that Glenn Danzig is a “comic book-collecting geek born in Jersey.” He is much more than that. He does what he believes in and believes in what he does. I collect comic books, and I am not a geek. Bob Mack, I hope you die at the hands of Lucifer.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Letter to the editor from SPIN Magazine, Nov. 1992.]
An der höchsten Stelle der Straße befand sich ein leerer Lagerraum, vor dem ein Schausteller auf einer großen Kiste saß, der mit heiserer Stimme und winkenden Händen verzweifelt rief: „Er isst sie lebendig, er isst sie lebendig! O, ja, meine Herren, kommen Sie herein und sehen Sie den ‚Wilden Mann aus Samar‘ — aus den tiefen Dschungeln der fernen Philippinen! Er isst Ratten, Insekten und Schlangen lebendig! Er isst sie lebendig, er isst sie lebendig! Nur zehn Cent, um den wilden Mann zu sehen — gehen Sie direkt hinein, usw.“ […]
Im Inneren des leeren Lagerraums standen ein Dutzend Menschen und starrten den wilden Mann an, der in einem Käfig am hinteren Ende unter einem schwachen Licht eingesperrt war, während ein zweiter Schausteller direkt vor diesem Käfig stand und ausführlich über die wunderbare Natur und die schockierenden Gewohnheiten des ungezähmten Wesens vor ihnen sprach. Der wilde Mann hatte ziemlich lange rote Haare und einen Bart und war in einen alten Kaffeebeutel gekleidet, und in regelmäßigen Abständen griff er sich ein Büschel Stroh von dem Haufen, auf dem er saß, und tat so, als würde er es essen, oder suchte im Stroh, als ob er lebende Nahrung suchte, die sein Meister an der Tür als seine Lieblingsdiät beschrieben hatte. Aber da er nichts fand, geriet er in Wut und packte den Käfig, als wollte er sich herausreißen. Dann rief der Wärter der Menge zu, sich zurückzuhalten — „Zurück, zurück, meine Herren! Iloilo ist gefährlich, wenn er wütend ist — sehen Sie nicht, dass die Menge ihn ärgert? Er hat Hunger — wir haben ihm sein Abendessen noch nicht gegeben — der Vorrat an Schlangen ist heute Nachmittag ausgegangen — er ist wütend!“ und schlug mit einem großen eisernen Poker auf den Käfig und rief: „Runter, Ilo, runter!“
„Iloilo“ war erfolgreich beruhigt worden, die Vorstellung ging noch eine kurze Weile weiter, bis die letzten Zuschauer gegangen waren und die Beamten allein mit dem Schausteller an der Tür zurückblieben. Als er von seiner Kiste herunterstieg, rief er dem Wärter drinnen zu: „Nun, Bill, ich schätze, die Show ist in dieser Stadt vorbei,“ und lud sie ein, hineinzukommen.
Dort, sobald sie sich einig waren, die Vorstellung zu beenden, packte der wilde Mann den Käfig (eine alte Hickory-Keramik-Kiste, schwarz lackiert) und warf ihn über seinen Kopf und bat um eine Flasche Bier, von denen er mehrere konsumierte, bevor er sich kleidete und verschwand.
[Kaplan C.Q. Wright, „The Wild Man from the Philippines“ The Sailor’s Magazine, Juli 1913.]
Bis 1949 wurde es auch als „jede unbeliebte Person“ definiert. In den 1970er Jahren gewann der Begriff als Beleidigung für eine Art wertlosen, schwächlichen, aber pretentiös machohaften Menschen an Bedeutung, popularisiert durch den geflügelten Satz des Profi-Wrestlers „Classy“ Freddie Blassie (1918-2003), der alle seine Feinde als „pencil neck geeks“ beschrieb. Blassie hatte das Wort aufgegriffen, als er in den 1930er Jahren als Zirkusdarsteller zu ringen begann. Nach seiner Pensionierung veröffentlichte er eine Neuheitenschallplatte mit dem Titel Pencil Neck Geek, die ein Hit in der Dr. Demento Show wurde.
Sie sehen, wenn Sie einen Bleistift nehmen, der keine Mine hält,
Sieht aus wie ein Pfeifenreiniger, der an einem Kopf befestigt ist,
Fügen Sie einen Kutschenschwanzkörper mit einem Gehirn hinzu, das leckt,
Haben Sie sich einen grit eatin', pencil neck geek geschaffen.
[Lied „Pencil Neck Geek.“ Von Johnny Legend (Martin Margulies) und Pete Cicero, 1977.]
Bis 1980 wurde geek in der Jugendsprache als Bezeichnung für eine „seltsame Person“ oder eine „studienfreudige Person“ verwendet und möglicherweise durch freak in diesem Sinne beeinflusst. Die ursprünglichen Freak-Show-Ursprünge des Wortes waren noch weithin bekannt, und das Konzept wurde durch diese Assoziationen gefärbt, wie ein Geek unrein, ungeschliffen, entstellt, gewalttätig usw. sein konnte. In den 1980er Jahren wurde der Begriff immer beleidigend verwendet, selbst von studienfreudigen Menschen und Technikliebhabern; oft austauschbar mit wuss, dork, dipshit usw.
Ich konnte Bob Macks Rezension der neuen Danzig-LP nicht glauben, How the Gods Kill [Spins, August ’92]. Es ist nicht richtig, dass Sie sagen, Glenn Danzig sei ein „Comicbuch sammelnder Geek, geboren in Jersey.“ Er ist viel mehr als das. Er tut, was er glaubt, und glaubt an das, was er tut. Ich sammle Comicbücher, und ich bin kein Geek. Bob Mack, ich hoffe, Sie sterben durch die Hände von Luzifer.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Leserbrief an den Herausgeber von SPIN Magazine, Nov. 1992.]
Im beliebten Film Sixteen Candles von 1984 wurde Anthony Michael Halls mädchenverrückter, technikliebender, sozial verachteter Charakter nur mit dem Namen „The Geek“ kreditiert, und die Popularität des Begriffs wurde gesteigert. Der Film Revenge of the Nerds wurde im selben Sommer veröffentlicht, mit ähnlichen Charaktertypen, was wahrscheinlich dazu beitrug, dass geek und nerd mehr oder weniger synonym wurden.
Ab ca. 1989 wurde die Bezeichnung in der College-Sprache neutral und nahm den Sinn eines „Menschen mit Wissen oder Fähigkeit“ an. In den 1990er Jahren wurde es oft mit einem anderen Wort gepaart (film geek, computer geek usw.) und nicht mehr unbedingt mit einem Sinn der Herabsetzung verwendet.
