Herkunft und Geschichte von never

Das mittlere Englisch never stammt aus dem Altenglischen næfre, was so viel wie „niemals, zu keiner Zeit“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus ne („nicht, kein“), das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *ne- („nicht“) hat, und æfre („jemals“, siehe ever). Früher wurde es oft als betonte Form von not verwendet, wie noch in der Redewendung never mind. Im Altenglischen, im Gegensatz zum modernen Englisch, gab es die praktische Regel, das ne an Wörter anzuhängen, um deren Negation zu bilden, wie zum Beispiel nabban für na habban („nicht haben“).

Die italienische Wendung giammai, das französische jamais und das spanische jamas stammen aus dem Lateinischen iam („schon“) + magis („mehr“). Wörtlich übersetzt bedeutet das also „zu irgendeiner Zeit, jemals“. Ursprünglich trugen sie eine negative Bedeutung, die jedoch im Laufe der Zeit so sehr in den Ausdruck integriert wurde, dass sie formal weggelassen wurde.

Die Redewendung never say die, was so viel wie „Verzweifle nicht“ bedeutet, taucht erstmals 1818 auf. Never Never Land wird erstmals in Australien belegt, wo es den unbewohnten nördlichen Teil von Queensland bezeichnet (1884). Möglicherweise wurde es so genannt, weil niemand, der einmal dorthin gegangen war, je zurückkehren wollte. Die Bedeutung „fantastischer, illusorischer oder utopischer Ort“ ist im amerikanischen Englisch bereits um 1900 belegt. J.M. Barries Verwendung des vollständigen Namens für die Heimatinsel der Verlorenen Jungen ist bis 1905 nachgewiesen.