Herkunft und Geschichte von onslaught

„In einer Position über und in Kontakt mit; in einer solchen Position, dass etwas unterstützt wird; auch um das Ziel zu kennzeichnen, auf das eine Handlung gerichtet ist oder war; über, bezüglich, hinsichtlich; in einer Position, um etwas zu bedecken;“ als Adverb „in oder in eine Position, die mit dem oberen Teil von etwas in Kontakt steht und von ihm unterstützt wird; an Ort und Stelle; bereit zur Benutzung oder Handlung; in Bewegung oder Aktion; in Betrieb.“ Im Altenglischen on, die unbetonte Variante von an „in, auf, in“, stammt aus dem Urgermanischen *ana „auf“ (auch die Quelle für Niederländisch aan, Deutsch an, Gotisch ana „auf, über“). Dies geht zurück auf die indogermanische Wurzel *an- (1) „auf“ (auch die Quelle für Avestisch ana „auf“, Griechisch ana „auf, über“, Latein an-, Altkirchenslawisch na, Litauisch nuo „von oben herab“).

Im Altenglischen wurde es auch an vielen Stellen verwendet, wo wir heute in nutzen würden. Vom 16. bis 18. Jahrhundert (und noch heute in einigen Dialekten im Norden Englands) wurde es oft zu o' verkürzt. Der Ausdruck on to im Sinne von „bewusst“ stammt aus dem Jahr 1877.

Um 1300 herum bedeutete es „das Töten einer Person, Mord; das Töten großer Menschenmengen in Schlachten“. Mitte des 14. Jahrhunderts wurde es auch für „das Töten von Rindern, Schafen oder anderen Tieren zur Nahrungsgewinnung“ verwendet. Der Ursprung liegt wahrscheinlich in einer skandinavischen Quelle, ähnlich dem Altnordischen slatr für „eine Schlachtung, Fleisch vom Metzger“, slatra für „schlachten“, und slattr für „ein Mähen“. Es steht in Verbindung mit dem Altnordischen sla für „schlagen“ und stammt vom urgermanischen *slagan- ab (siehe slay (v.)).

Die Form könnte auch von dem veralteten slaught beeinflusst worden sein, das „Tötung, Totschlag, Massaker; Schlachtung von Tieren“ bedeutete und ein einheimisches Pendant war. Es stammt aus dem Altenglischen sliht, sleht, slieht, was „Schlag, Schlachtung, Mord, Tod; Tiere zur Schlachtung“ bedeutet. Ein Beispiel dafür ist sliehtswyn, was „Schwein zur Schlachtung“ heißt. Die Elizabethaner verwendeten das Adjektiv slaughterous.