Herkunft und Geschichte von outsmart

Im Mittelenglischen smert, abgeleitet vom späten Altenglischen smeart, bezog sich ursprünglich auf Schläge oder Treffer und bedeutete „stechend; scharfen Schmerz verursachend“. Es hängt zusammen mit smeortan, was so viel wie „schmerzhaft sein“ bedeutet (siehe smart (v.)). Als Adjektiv findet es sich in verwandten Sprachen nicht wieder.

Wenn es um Sprache oder Worte ging, beschrieb es um 1300 etwas „hart, verletzend, unangenehm“. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „frech, unverschämt; an der unverschämten Seite des Witzigen“ (in den 1630er Jahren). Bei Personen bezeichnete es ab den 1620er Jahren Eigenschaften wie „schnell, aktiv, intelligent, clever“. Möglicherweise entstand dies aus der Vorstellung eines „schneidigen“ Witzes oder cleverer Worte oder auch aus der Idee, „gewieft im Handeln“ zu sein.

Ab 1718 fand das Wort in der Umgangssprache Verwendung und bedeutete „modisch elegant“. Um 1798 wurde es verwendet, um jemanden zu beschreiben, der „schick in der Kleidung“ ist. Der Ausdruck entwickelte sich weiter und fand um 1880 den Weg „von der Küche ins Wohnzimmer“ [Weekley]. Für die Bedeutungsentwicklung kann man einen Vergleich mit sharp (adj.) ziehen; zu verschiedenen Zeiten hatte smart auch erweiterte Bedeutungen wie sharp.

Als Nachname taucht es seit dem späten 12. Jahrhundert auf, zuvor auch als Bestandteil in Namen, wie zum Beispiel Christiana Smartknave (1279). Bei Geräten bezieht sich die Bedeutung „so handeln, als ob sie von Intelligenz geleitet werden“ auf das Jahr 1972 (smart bomb, auch im Bereich Computer smart terminal). Die bildliche Verwendung von smart cookie für „clevere, aufmerksame Person“ stammt aus dem Jahr 1948.

Im Altenglischen war es ein gängiges Präfix bei Substantiven, Adjektiven, Adverbien und Verben, das Bedeutungen wie „aus, nach außen, äußerlich; fort, weg“ hatte und von out (Adverb) abgeleitet ist. Diese Verwendung war im Mittelenglischen noch verbreiteter und umfasste auch Bedeutungen wie „äußerlich, von außen, extern; getrennt; sehr, extrem; vollständig, gründlich, bis zur Vollendung“. Weitere Bedeutungen von out, die sich als Präfix etablierten, waren „jenseits der Oberfläche oder Grenzen; bis zum äußersten Grad; bis zu einer klaren Lösung“.

In composition out has either its ordinary adverbial sense, as in outcast, outcome, outlook, etc., or a prepositional force, as in outdoors, or forms transitive verbs denoting a going beyond or surpassing of the object of the verb, in doing the act expressed by the word to which it is prefixed, as in outrun, outshine, outvenom, etc. In the last use especially out may be used with almost any noun or verb. [Century Dictionary]

In Zusammensetzungen behält out entweder seine gewöhnliche adverbiale Bedeutung, wie in outcast, outcome, outlook usw., oder es hat eine präpositionale Funktion, wie in outdoors. Zudem bildet es transitive Verben, die ausdrücken, dass das Subjekt das Objekt des Verbs übertrifft oder übergeht, indem es die Handlung vollzieht, die durch das Wort, an das es angehängt ist, beschrieben wird, wie in outrun, outshine, outvenom usw. Besonders in dieser letzten Verwendung kann out mit fast jedem Substantiv oder Verb kombiniert werden. [Century Dictionary]