Herkunft und Geschichte von plausibility

In den 1540er Jahren bedeutete das Wort „plausibel“ so viel wie „akzeptabel, zustimmungsfähig; lobenswert oder anerkennenswert“ – diese Bedeutungen sind heute jedoch weitgehend veraltet. Es stammt vom lateinischen plausibilis, was „lobenswert, angenehm, akzeptabel“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von plaus- ab, dem Stamm des Partizips Perfekt von plaudere, was „applaudieren“ heißt (siehe auch plaudit). Ab den 1560er Jahren wurde das Wort dann in der Bedeutung „den Anschein der Wahrheit habend, anscheinend richtig, scheinbar würdig der Akzeptanz oder Zustimmung“ verwendet. Besonders häufig beschreibt es „eine trügerische oder oberflächliche Vertrauenswürdigkeit“. Eine verwandte Form ist plausibly.

Der Ausdruck plausible deniability tauchte während des Watergate-Skandals (1973) auf, wird aber angeblich aus dem CIA-Jargon der 1950er Jahre übernommen. Allen Dulles wird manchmal als derjenige genannt, der ihn erstmals öffentlich verwendet hat. Die Idee dahinter ist jedoch älter: Sie beschreibt die Situation, in der hochrangige Beamte oder Mächte die Verantwortung für fragwürdige Handlungen anderer in ihrer Hierarchie abstreiten können, weil niemand beweisen kann, dass die Leugner von diesen Handlungen wussten.

Das Wortbildungselement, das aus Adjektiven abstrakte Substantive bildet und „Zustand oder Eigenschaft des ______“ bedeutet, stammt aus dem Mittelenglischen -ite, über das Altfranzösische -ete (im modernen Französisch -ité) direkt aus dem Lateinischen -itatem (im Nominativ -itas). Dieses Suffix bezeichnet einen Zustand oder eine Eigenschaft und setzt sich zusammen aus -i- (entweder vom Stamm oder als Bindeglied) und dem gebräuchlichen abstrakten Suffix -tas (siehe -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

Grob gesagt, bedeutet ein Wort mit -ity normalerweise die Eigenschaft, das zu sein, was das Adjektiv beschreibt, oder konkret einen Fall dieser Eigenschaft, oder kollektiv alle Fälle; während ein Wort mit -ism die Neigung oder kollektiv all jene beschreibt, die sie empfinden. [Fowler]