Herkunft und Geschichte von plausible

In den 1540er Jahren bedeutete das Wort „plausibel“ so viel wie „akzeptabel, zustimmungsfähig; lobenswert oder anerkennenswert“ – diese Bedeutungen sind heute jedoch weitgehend veraltet. Es stammt vom lateinischen plausibilis, was „lobenswert, angenehm, akzeptabel“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von plaus- ab, dem Stamm des Partizips Perfekt von plaudere, was „applaudieren“ heißt (siehe auch plaudit). Ab den 1560er Jahren wurde das Wort dann in der Bedeutung „den Anschein der Wahrheit habend, anscheinend richtig, scheinbar würdig der Akzeptanz oder Zustimmung“ verwendet. Besonders häufig beschreibt es „eine trügerische oder oberflächliche Vertrauenswürdigkeit“. Eine verwandte Form ist plausibly.

Der Ausdruck plausible deniability tauchte während des Watergate-Skandals (1973) auf, wird aber angeblich aus dem CIA-Jargon der 1950er Jahre übernommen. Allen Dulles wird manchmal als derjenige genannt, der ihn erstmals öffentlich verwendet hat. Die Idee dahinter ist jedoch älter: Sie beschreibt die Situation, in der hochrangige Beamte oder Mächte die Verantwortung für fragwürdige Handlungen anderer in ihrer Hierarchie abstreiten können, weil niemand beweisen kann, dass die Leugner von diesen Handlungen wussten.