Herkunft und Geschichte von pol

In den 1580er Jahren bezeichnete der Begriff „Politiker“ eine Person, die in der Politik bewandert ist. Er setzt sich zusammen aus politics und -ian. Besonders gebräuchlich wurde er für jemanden, der sich mit Parteipolitik beschäftigt, oft als Beruf, und der die Interessen einer politischen Partei fördert. Schnell nahm das Wort jedoch auch eine eher negative Konnotation an: Es bezeichnete jemanden, der sich aus eigennützigen Motiven oder im Interesse einer Clique mit öffentlichen Angelegenheiten befasst. Samuel Johnson beschreibt einen Politiker als „einen Mann der List; jemanden von tiefem Plan.“

Im Gegensatz dazu steht die Vorstellung eines aufrichtigen, unentgeltlichen und idealistischen Dienstes am Staat, die eher mit statesman (Staatsmann) verbunden ist. Das Century Dictionary weist darauf hin, dass „ein Mann nur dann als statesman bezeichnet werden kann, wenn er auch über herausragende Fähigkeiten in öffentlichen Angelegenheiten verfügt.“ Um einen „Studenten der Politikwissenschaft“ zu kennzeichnen, wurde 1869 der Begriff politicist geprägt.