Herkunft und Geschichte von puce

„braunlich-lila“, wörtlich „flohfärbig“, 1787, aus dem Französischen puce „flohfärbig; Floh“, abgeleitet vom Lateinischen pucilem (im Nominativ pulex) „Floh“, das auf die indogermanische Wurzel *plou- zurückgeht, die „Floh“ bedeutet (daraus entstanden auch das Sanskrit-Wort plusih, das Griechische psylla, das Altslawische blucha, das Litauische blusa und das Armenische lu, alles ebenfalls für „Floh“).

[T]he couleur de Puce, or flea colour, and the couleur de Noix, or nut colour, are the reigning winter taste. [Westminster Magazine, January 1777]

[D]ie couleur de Puce, also die Flohfärbe, und die couleur de Noix, die Nussschale, sind der angesagte Wintertrend. [Westminster Magazine, Januar 1777]

Vielleicht wurde der Farbton so genannt, weil er an die Schorfe oder Flecken erinnerte, die ein Flohbiss hinterlässt. Das englische Wort flea-bitten beschrieb eine Farbe, die hellere oder graue Stellen hatte, die mit dunkler-rötlichen Flecken übersät waren (bereits in den 1620er Jahren, oft bei Pferden, Hunden usw. zu finden). Dass diese Farbe allgemein als solche erkannt wurde, zeugt möglicherweise von der Vertrautheit unserer Vorfahren mit Ungeziefer.

Das Oxford English Dictionary sieht keinen Zusammenhang zwischen diesem Wort und dem veralteten puke (16. bis 18. Jahrhundert; daher Shakespeares puke-stocking), das einen dunklen Farbton bezeichnete, dessen genaue Nuance heute unklar ist (das Century Dictionary beschreibt ihn vielleicht als rötlich-braun, das OED als bläulich-schwarz oder tintenartig; andere schlagen grau vor).