Herkunft und Geschichte von seamy

Im Mittelenglischen seme, abgeleitet vom Altenglischen seam, was so viel wie „Naht eines Kleidungsstücks, Wunde, Verbindung, die entsteht, wenn die Kanten zweier Stoffstücke oder die Kanten desselben Stücks zusammengenäht werden“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *saumaz, das auch im Altfriesischen sam („Saum, Naht“), im Altnordischen saumr, im Mittelniederländischen som, im Niederländischen zoom, im Althochdeutschen soum und im Deutschen Saum („Saum“) vorkommt. Der Wortstamm führt zurück zur indogermanischen Wurzel *syu-, die „binden, nähen“ bedeutet.

Chidynge and reproche ... vnsowen the semes of freendshipe in mannes herte. [Chaucer, "Parson's Tale," c. 1386]

„Zurechtweisung und Vorwurf ... die Nähte der Freundschaft im Herzen eines Mannes zunähen.“ [Chaucer, „Parson's Tale“, um 1386]

Im Mittelenglischen fand sich auch die Bedeutung „Schnittwunde oder Narbe“ (um 1400). Die Bedeutung „erhobenes Band aus Nähten auf einem Ball“ wurde erstmals 1888 belegt. Im geologischen Kontext bezeichnete es in den 1590er Jahren „dünne Schichten zwischen zwei breiteren“. Die bildhafte Redewendung bursting at the seams, die Überfüllung ausdrückt, tauchte um 1910 auf (zunächst wörtlich für zu enge Kleidung, belegt ab 1907). Der Begriff Seam-squirrel für „eine Laus“ war ein alter US-Slangbegriff (1893).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.