Herkunft und Geschichte von secretaire

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort secretarie verwendet, um eine „Person zu beschreiben, die mit Geheimnissen oder privaten und vertraulichen Angelegenheiten betraut ist“ – eine Bedeutung, die heute weitgehend verschwunden ist. Es stammt aus dem Mittellateinischen secretarius, was so viel wie „Schreiber, Notar, Kanzler oder vertraulicher Beauftragter“ bedeutet. Dieser Titel wurde verschiedenen Vertrauten verliehen und leitet sich von einem Adjektiv ab, das „privat, geheim oder betreffend geheime Angelegenheiten“ bedeutet. Man vergleiche auch das Spätlateinische secretarium, was „Ratssaal, Konklave oder Konsistorium“ bedeutet, sowie das Lateinische secretum, was „ein Geheimnis oder eine verborgene Sache“ bedeutet (siehe auch secret (n.)).

Ein ähnlicher Begriff aus dem Spätlateinischen ist silentiarius, was „Geheimer Rat oder 'Silentiary'“ bedeutet und sich von silentium ableitet, was „Schweigen“ bedeutet. Die spezifische Bedeutung „Person, die Protokolle führt, Korrespondenz erledigt oder für jemand anderen schreibt“ – ursprünglich für einen König – ist um 1400 belegt. Ab den 1590er Jahren wurde das Wort dann auch als Titel für Minister verwendet, die über die Exekutive eines Staates wachten. In Französisch und Englisch wird es zudem verwendet, um „einen privaten Schreibtisch“ zu bezeichnen, manchmal in der französischen Form secretaire.

Als Bezeichnung für eine bestimmte Schriftart, die in alten juristischen Dokumenten verwendet wurde, taucht es erstmals in den 1570er Jahren auf. Der fleischfressende secretary bird aus Südafrika soll seinen Namen (1786) aufgrund seiner Federhaube tragen, die, wenn sie glatt ist, wie ein über das Ohr gesteckter Stift aussieht.