Herkunft und Geschichte von selective

In den 1560er Jahren wurde das Wort im Sinne von „aus besonderer Exzellenz oder Eignung ausgewählt“ verwendet. Es stammt vom lateinischen selectus, dem Partizip Perfekt von seligere, was so viel wie „auswählen, herauspicken, selektieren; trennen, aussortieren“ bedeutet. Dieses wiederum setzt sich zusammen aus se-, was „abseits“ bedeutet (siehe se-), und legere, was „sammeln, auswählen“ heißt. Die Wurzel dafür findet sich im Proto-Indo-European (PIE) *leg- (1), das „sammeln, zusammentragen“ bedeutet.

Ursprünglich also „sorgfältig ausgewählt“, entwickelte sich bald die Bedeutung „ausgewählt, von besonderer Exzellenz“ (bereits in den 1580er Jahren). Verwandte Begriffe sind Selectly und selectness. Das Substantiv, das „eine ausgewählte Person oder Sache, das Besondere“ bezeichnet, ist seit etwa 1600 belegt.

Das Wortbildungselement, das Adjektive aus Verben bildet, bedeutet „gehörend zu, neigend zu; machend, dienend zu“. Es stammt in einigen Fällen aus dem Altfranzösischen -if, meistens jedoch direkt aus der lateinischen Adjektivendung -ivus (die auch die italienische und spanische Form -ivo hervorgebracht hat). In einigen früh aus dem Französischen entlehnten Wörtern wurde es zu -y verkürzt (wie in hasty, tardy).