Herkunft und Geschichte von self-criticism

Um 1600 entstand das Wort im Sinne von „Aktion des Kritizierens, Diskriminierung oder Diskussion über Verdienst, Charakter oder Qualität; eine kritische Bemerkung oder Abhandlung“. Es setzt sich zusammen aus critic und -ism. Die Bedeutung „Kunst, die Qualitäten oder Verdienste einer Sache zu beurteilen und zu definieren“, insbesondere „Schätzung des literarischen oder künstlerischen Wertes“, entwickelte sich in den 1670er Jahren. Der Sinn „Untersuchung der Geschichte und Authentizität eines Textes“ (wie in higher criticism zu finden) stammt aus den 1660er Jahren.

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

Zunächst einmal muss ich ihnen sagen, dass sie die Natur der Kritik völlig missverstehen, wenn sie denken, ihr Hauptanliegen sei es, Fehler zu finden. Kritik, wie sie ursprünglich von Aristoteles verstanden wurde, sollte einen Maßstab für gutes Urteilen darstellen. Der wichtigste Teil davon ist, die Exzellenzen zu beobachten, die einen vernünftigen Leser erfreuen sollten. [Dryden, Vorwort zu „State of Innocence“, 1677]

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.