Im Mittelenglischen seli, seely, stammt aus dem Altenglischen gesælig, was so viel wie „glücklich, glückbringend, wohlhabend“ bedeutet (verwandt mit sæl für „Glück“). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *sæligas (das auch im Altnordischen sæll für „glücklich“, im Altsächsischen salig, im Mittelniederländischen salich, im Althochdeutschen salig und im modernen Deutschen selig für „gesegnet, glücklich, selig“ sowie im Gotischen sels für „gut, gutherzig“ zu finden ist).
This is one of the few instances in which an original long e ( ee) has become shortened to i. The same change occurs in breeches, and in the American pronunciation of been, with no change in spelling. [Century Dictionary]
Dies ist eines der wenigen Beispiele, in denen ein ursprüngliches langes e (ee) zu i verkürzt wurde. Ein ähnlicher Wandel findet sich in breeches und in der amerikanischen Aussprache von been, wo die Schreibweise gleich bleibt. [Century Dictionary]
Die Entwicklung der Bedeutungen des Wortes führte es durch verschiedene Phasen: von „glücklich“ über „gesegnet“, „fromm“ und „unschuldig“ (um 1200) zu „harmlos“, dann zu „bemitleidenswert“ (Ende des 13. Jahrhunderts) und „schwach“ (um 1300), bis es schließlich die Bedeutung von „geistig schwach, vernunftlos, töricht“ (1570er Jahre) annahm.
It is a widespread phenomenon that the words for 'innocent', apart from their legal use, develop, through 'harmless, guileless', a disparaging sense 'credulous, naive, simple, foolish.' [Buck]
Es ist ein weit verbreitetes Phänomen, dass Wörter für „unschuldig“, abgesehen von ihrer rechtlichen Verwendung, sich über „harmlos, arglos“ zu einem abwertenden Sinn entwickeln können, der „glaubensselig, naiv, einfach, töricht“ bedeutet. [Buck]
Es könnte auch eine weitere Spezialisierung in Richtung „benommen, verwirrt wie nach einem Schlag“ (1886) gegeben haben, wie in knocked silly (verprügelt, benommen) usw. Als Substantiv für „eine törichte Person“ taucht es bereits 1858 in Kinderliteratur auf.
Silly season ist ein journalistischer Ausdruck, der seit 1861 belegt ist (und sich auf die Monate August und September bezieht, wenn Zeitungen aufgrund mangelnder harter Nachrichten mit trivialen Geschichten auffüllen). Das Markenzeichen für das Spielzeug Silly Putty wird seit Juli 1949 verwendet. Sillyism für „eine törichte Aussage oder Äußerung“ stammt aus dem Jahr 1706.
