Herkunft und Geschichte von siren

Im mittleren 14. Jahrhundert bezeichnete der Begriff in der klassischen Mythologie eine „Meeresnymphe, die mit ihrem Gesang Seeleute in den Untergang lockt“. Er stammt aus dem Altfranzösischen sereine (12. Jahrhundert, im modernen Französisch sirène) und direkt aus dem Lateinischen Siren (Spätlatein Sirena), das wiederum aus dem Griechischen Seiren kommt. Diese Nymphen wurden in der „Odyssee“ (XII, 39 ff.) als die Seirēnes beschrieben, mythische Schwestern, die Seeleute mit ihren Gesängen in den Tod lockten. Im Griechischen konnte der Begriff auch „eine betrügerische Frau“ bedeuten, vielleicht sogar wörtlich „Binderin, Verstrickerin“, abgeleitet von seira, was „Schnur, Seil“ bedeutet.

Die Bedeutung „mechanisches Gerät, das ein Warnsignal erzeugt“, taucht erstmals 1879 auf, vermutlich in Bezug auf Dampfschiffe, vielleicht inspiriert durch eine ähnliche Verwendung des französischen Begriffs. Später wurde sie auch auf Geräte für Luftangriffe, Fabrikschichten, Polizeiautos usw. ausgeweitet. Im 20. Jahrhundert wurde diese Verwendung manchmal als sireen geschrieben.

Die bildliche Bedeutung „jemand, der süß singt und bezaubert sowie verführt“ ist seit den 1580er Jahren belegt. Die klassischen Beschreibungen dieser Wesen wurden in mittelalterlichen Übersetzungen und Anmerkungen oft verzerrt, was zu seltsamen Vorstellungen über ihr Aussehen führte. Im Englischen wurden sie meist als Harpyien dargestellt, aber „in frühen Verwendungen häufig mit der Meerjungfrau verwechselt“ [OED]. Auch im Mittelenglischen wurde der Name für eine fiktive Art von fliegenden Schlangen verwendet, basierend auf Glossar-Erklärungen des lateinischen sirenes in der Vulgata (Jesaja XIII, 22).

Für Adjektive versuchten die Elizabethaner verschiedene Formen wie sirenean, sirenian, sirenic, sirenical und sireny. Ruskin verwendete sirenic, sodass man es als den Überlebenden bezeichnen könnte.