Herkunft und Geschichte von slippery

Im frühen 14. Jahrhundert taucht das Wort slippen auf, was so viel bedeutet wie „entkommen, sich sanft und schnell bewegen“. Es stammt vermutlich von einem nicht dokumentierten altenglischen Begriff oder einem verwandten mittelniederdeutschen slippen, das „gleiten, rutschen“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das urgermanische *slipan zurück, das auch im Althochdeutschen als slifan, im Mittelniederländischen als slippen und im modernen Deutschen als schleifen („gleiten, rutschen“) bekannt ist. Wahrscheinlich hat es seine Wurzeln im protoindoeuropäischen *sleib-, was „rutschen, gleiten“ bedeutet, und stammt vom Wurzelbegriff *(s)lei- ab, der „schlüpfrig, klebrig, rutschig“ beschreibt (siehe auch slime (n.)). Im Altenglischen ist das Verb nicht belegt, jedoch gab es das verwandte Adjektiv slipor, das „rutschig, mit glatter Oberfläche“ bedeutet. Verwandte Begriffe sind Slipped und slipping.

Erstmals belegt ist das Wort ab Mitte des 14. Jahrhunderts in der Bedeutung „den Halt verlieren, plötzlich und unbemerkt rutschen“ sowie „aus der Position gleiten“ und „in einen Fehler oder ein Missgeschick geraten“. Die Bedeutung „ungehindert oder unbemerkt vorbeigehen“ entwickelte sich im Laufe des 15. Jahrhunderts, während die Vorstellung von „gleiten, sanft und mühelos vorbeikommen“ in den 1520er Jahren aufkam.

Die transitiven Bedeutungen, also „etwas dazu bringen, mit einer gleitenden Bewegung zu bewegen“, sind aus den 1510er Jahren überliefert. Die Vorstellung von „heimlich einfügen, etwas heimlich platzieren“ stammt aus den 1680er Jahren. Die Bedeutung „loslassen, aus der Kontrolle entlassen“ (1580er Jahre) könnte sich aus dem Substantiv „Leine für einen (Jagdhund), die leicht gelöst werden kann“ (1570er Jahre) entwickelt haben.

Die Wendung slip on, die „etwas (Kleidung usw.) locker oder hastig anziehen“ bedeutet, ist aus den 1580er Jahren belegt. slip off für „etwas geräuschlos oder hastig ablegen“ stammt aus den 1590er Jahren. Die Redewendung slip up, die „einen Fehler machen, unbeabsichtigt irren“ bedeutet, ist seit 1855 bezeugt. slip through the net für „Entdeckung entgehen“ ist bereits 1829 belegt (für slip through the cracks siehe crack (n.)). Ursprünglich bezog sich let (something) slip in den 1520er Jahren auf Hunde an der Leine; die bildliche Verwendung für „durch Nachlässigkeit entkommen lassen“ ist seit den 1540er Jahren belegt.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.