Herkunft und Geschichte von snobby

1781 bezeichnete das Wort „snob“ einen „Schuhmacher, einen Schuhmacherlehrling“ und hat einen unbekannten Ursprung. Es wird gesagt, dass es ab etwa 1796 im Slang der Universität Cambridge verwendet wurde, oft verächtlich für „Stadtbewohner, einheimischer Händler“, und später in die literarische Sprache überging, wo es 1831 „eine Person aus den gewöhnlichen oder unteren Klassen“ bedeutete.

Die Bedeutung „eine Person, die sich vulgär an ihren gesellschaftlichen Übergeordneten orientiert“ entstand bis 1843 und wurde 1848 durch William Thackerays „Book of Snobs“ populär. Später erweiterte sich die Bedeutung, um auch diejenigen einzuschließen, die auf ihre Vornehmheit bestehen, zusätzlich zu denen, die nur danach streben. Bis 1911 hatte das Wort die Bedeutung „jemand, der diejenigen verachtet, die als unterlegen in Rang, Leistung oder Geschmack gelten“ [OED] angenommen, was die Bedeutung eines Jahrhunderts zuvor umkehrte. Inverted snob stammt aus dem Jahr 1909:

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

Dann gibt es dieses singuläre Phänomen, den Inverted Snob, der einen Balken auf der Schulter balanciert und denkt, dass jeder Reiche oder gesellschaftlich Bedeutende notwendigerweise misstrauisch zu behandeln ist; dass die Reichen immer prätentiös und weltlich sind, während diejenigen mit wenigen materiellen Besitztümern selbst (wie Rose Aylmer) mit jeder Tugend, jeder Anmut ausgestattet sind. [Atlantic Monthly, Februar 1922]

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.