Herkunft und Geschichte von spinster

Ende des 14. Jahrhunderts tauchte der Begriff spinnestre auf, was so viel wie „Frau, die spinnt, weibliche Spinnerin“ bedeutete. Er setzt sich zusammen aus spin (verb) und -stere, einer femininen Endung (siehe -ster). Unverheiratete Frauen wurden oft mit dem Spinnen assoziiert, weshalb der Begriff in Dokumenten von den 1600er bis frühen 1900er Jahren zur „rechtlichen Bezeichnung in England für alle unverheirateten Frauen, beginnend mit der Tochter eines Vizegrafen“ wurde [Century Dictionary]. Bereits 1719 wurde er dann allgemein für Frauen verwendet, die noch ledig waren, aber das übliche Heiratsalter überschritten hatten.

Spinster, a terme, or an addition in our Common Law, onely added in Obligations, Euidences, and Writings, vnto maids vnmarried. [John Minsheu, "Ductor in Linguas," 1617]

Spinster, ein Begriff oder eine Ergänzung in unserem Gewohnheitsrecht, die ausschließlich in Verpflichtungen, Urkunden und Schriften für unverheiratete Mädchen hinzugefügt wird. [John Minsheu, "Ductor in Linguas," 1617]

Ursprünglich bezog sich spinster streng auf diejenigen, die tatsächlich spinnen. Interessanterweise wurde der Begriff auch für beide Geschlechter verwendet (vergleiche webster, Baxter, brewster). So entstand eine doppelte feminine Form, spinstress, was „weibliche Spinnerin“ bedeutete (1640er Jahre). Ab 1716 fand man sie auch in der Bedeutung „eine unverheiratete Dame“. Verwandte Begriffe sind: Spinsterhood; spinsterdom; spinstership. Die umgangssprachliche Abkürzung spin wurde im 19. Jahrhundert ab 1842 belegt.