Herkunft und Geschichte von -ster

Im Altenglischen -istre, abgeleitet vom Urgermanischen *-istrijon, handelt es sich um ein feminines Agentensuffix, das als Pendant zum maskulinen -ere (siehe -er (1)) verwendet wurde. Auch im Mittelenglischen fand es Anwendung, um Handlungssubstantive zu bilden (was so viel wie „eine Person, die ...“ bedeutet), ohne das Geschlecht zu berücksichtigen.

Die geschlechtsneutrale Verwendung des Agentennamens scheint eine erweiterte Anwendung des ursprünglichen femininen Suffixes gewesen zu sein, die ihren Anfang im Norden Englands nahm. Linguisten sind sich jedoch uneinig, ob dies auf eine weibliche Dominanz in den Bereichen Weben und Backen hinweist, wie es in Nachnamen wie Webster, Baxter, Brewster usw. dargestellt wird (obwohl das moderne spinster wahrscheinlich ein ursprünglich weibliches Ende trägt). Für Dempster siehe deem (v.).

Vergleiche auch whitester „jemand, der Stoff bleicht“; kempster (ca. 1400; Halliwell führt es als kembster), „Frau, die Wolle reinigt“. Chaucer verwendet in „Merchant's Tale“ chidester „eine wütende Frau“ (im 17. Jahrhundert gab es scoldster). In „Piers Plowman“ (Ende des 14. Jahrhunderts) findet sich waferster „Frau, die Waffeln backt oder verkauft“. Ein Psalter aus ca. 1400 enthält yongling tabourester „Mädchen, das Trommel spielt“ (für das lateinische puellarum tympanistriarum).

Vergleiche auch das Mittelenglische shepster (Ende des 14. Jahrhunderts) „Schneiderin, weibliche Zuschneiderin“, wörtlich „Gestalterin“, sleestere (Mitte des 15. Jahrhunderts) „Mörderin, weibliche Killerin“ („Töterin“). Sewster „Schneiderin“ (mittelenglisch seuestre, Ende des 13. Jahrhunderts als Nachname, auch für Männer verwendet) findet sich noch bei Jonson, war jedoch nach dem 17. Jahrhundert obsolet oder regional begrenzt.

Im modernen Englisch hat das Suffix produktiv neue Ableitungen hervorgebracht, wie gamester (vergleiche gamer), roadster, punster, rodster „Angler“, throwster „Glücksspieler“ usw. Dabei bleibt jedoch das Geschlecht im Bewusstsein; Thackeray (1850) verwendet humorvoll spokester „weibliche Rednerin oder Sprecherin“. Tonguester „gesprächige, schwatzhafte Person“ scheint ein Gelegenheitswort zu sein (1871). In der Zeitschrift „American Speech“ wurde 1935 berichtet, dass „Sänger jetzt tunesters für Werbetexter für Vaudeville und andere Unterhaltungen sind.“ Ein Wörterbuch der Gaunersprache aus dem Jahr 1798 führt yapster „einen Hund“ auf.