Herkunft und Geschichte von sycophant

Früh im 13. Jahrhundert übernahm man das Wort aus dem Altfranzösischen figue für „Feige“ (im 12. Jahrhundert). Ursprünglich stammt es aus dem Altprovenzalischen figa und geht zurück auf das Vulgärlateinische *fica, was dem Lateinischen ficus für „Feigenbaum, Feige“ entspricht. Zusammen mit dem Griechischen sykon und dem Armenischen t'uz könnte es „wahrscheinlich aus einer gemeinsamen mediterranen Quelle“ stammen [Buck], möglicherweise sogar aus einer semitischen Sprache (vergleiche das Phönizische pagh für „halbreife Feige“). Es handelt sich um eine Rückübernahme eines Begriffs, der direkt aus dem Lateinischen ins Altenglische gelangte als fic für „Feige, Feigenbaum“.

Die beleidigende Bedeutung des Wortes bei Shakespeare und anderen (A fig for ...) taucht in den 1570er Jahren auf (im 17. Jahrhundert manchmal in italienischer Form fico). Sie entstand teilweise aus der Verwendung von fig als „kleine, wertlose Sache“, aber auch aus dem Griechischen und Italienischen, wo ihre Entsprechungen als Slang für „Vulva“ genutzt wurden. Dies könnte daran liegen, wie eine reife Feige aussieht, wenn sie aufgeschnitten ist [Rawson, Weekley]. Giving the fig (im Altfranzösischen faire la figue, im Spanischen dar la higa) war eine anstößige Geste mit antiken Wurzeln. Man machte sie, indem man den Daumen zwischen zwei Finger oder in den Mund steckte, mit der beabsichtigten Wirkung, die der modernen Geste des „Vogelzeigens“ ähnelt (siehe bird (n.3)). Vergleiche auch sycophant.

Die Verwendung von fig leaf im übertragenen Sinne von „dürftige Tarnung“ (in den 1550er Jahren) stammt aus Genesis 3,7. Fig-faun übersetzt das lateinische faunus ficarius (Jeremia 1,39). Fig Newtons (ab 1907) sind nach Newton, Massachusetts, benannt.

"schmeichlerische Schmeichelei, niederträchtiges Verleumden und andere Merkmale eines Schmeichlers," 1620er Jahre, abgeleitet von sycophant + dem abstrakten Substantivsuffix -cy, oder aus dem Lateinischen sycophantia, das wiederum aus dem Griechischen sykophantia stammt und "falsche Anschuldigung, Verleumdung; Verhalten eines Schmeichlers" bedeutet, abgeleitet von sykophantēs.