Herkunft und Geschichte von system

In den 1610er Jahren bezeichnete das Wort „System“ das gesamte Universum oder die Schöpfung. Es stammt aus dem späten Lateinischen systema, was so viel wie „Anordnung“ oder „System“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das griechische systēma zurück, was „geordnetes Ganzes“ oder „ein Ganzes, das aus Teilen zusammengesetzt ist“ heißt. Es leitet sich von synistanai ab, was „zusammenstellen“, „organisieren“ oder „geordnet formen“ bedeutet. Dieses Verb setzt sich aus syn- („zusammen“, siehe syn-) und der Wurzel von histanai („zum Stehen bringen“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *sta-, die „stehen“ oder „fest machen“ bedeutet) zusammen. Die Grundidee hinter dem Begriff ist also „eine Kombination oder Ansammlung von Teilen, die als regelmäßiges und zusammenhängendes Ganzes organisiert sind“.

In den 1630er Jahren entwickelte sich die Bedeutung weiter und bezeichnete nun „eine Gruppe von zusammenhängenden Prinzipien, Fakten oder Ideen“. Ab den 1680er Jahren wurde „System“ dann auch verwendet, um einen „organisierten Körper“ zu beschreiben, also den Tierkörper als ein Ganzes oder die Summe der Lebensprozesse eines Organismus. Daraus entstand die bildliche Redewendung get (something) out of (one's) system, die um 1900 belegt ist.

Bereits in den 1680er Jahren fand das Wort auch Anwendung in der Astronomie, wo es „Gruppe von Himmelskörpern, die gemeinsam im Raum bewegt werden und durch die Gesetze der Dynamik gebunden sind“ bezeichnete – wie die Sonne mit ihren Planeten. Die computertechnische Bedeutung von „Gruppe verwandter Programme“ ist seit 1963 nachgewiesen. Der Ausdruck All systems go (1962) stammt aus dem US-amerikanischen Raumfahrtprogramm. Die Verwendung von The system im Sinne von „vorherrschende soziale Ordnung“ ist seit 1806 belegt.