Herkunft und Geschichte von theirself

Im Altenglischen gab es die Formen self, sylf (West-Sachsen), seolf (Anglisch), die so viel wie „eigenes Wesen, -selbst; eigen, persönlich; gleich, identisch“ bedeuteten. Diese stammen aus dem Urgermanischen *selbaz, das auch im Altnordischen sjalfr, im Altfriesischen self, im Niederländischen zelf, im Althochdeutschen selb, im Deutschen selb, selbst und im Gotischen silba vorkommt. Ursprünglich bedeutete *selbaz „Selbst“ und leitet sich vom Urindoeuropäischen *sel-bho- ab, einer abgeleiteten Form der Wurzel *s(w)e-. Diese Wurzel diente als Pronomen der dritten Person und wurde reflexiv verwendet, also um auf das Subjekt eines Satzes zurückzuverweisen. Außerdem fand sie in Formen Verwendung, die die soziale Gruppe des Sprechers bezeichneten, wie in „(wir uns-)selbst“ (siehe idiom).

Im Altenglischen wurde self dann Teil zusammengesetzter reflexiver Pronomen, wie in herself (sich selbst) und ähnlichem. Ursprünglich stand es unabhängig und flektiert nach Personalpronomen, etwa in ic selfa (ich selbst) oder min selfes (meiner selbst). Im Laufe der Zeit kam es zu einer Verschmelzung der Fälle Akkusativ, Dativ und Genitiv.

Als Substantiv tauchte self um 1200 auf und bedeutete „die Person oder Sache, die zuvor genannt wurde“. Im frühen 14. Jahrhundert entwickelte sich die Bedeutung weiter zu „eine Person in Beziehung zu sich selbst“. Der Dichter G.M. Hopkins verwendete selve als Verb und meinte damit „zu einem einzigartigen Selbst werden oder dies bewirken“ (1880). Diese Verwendung scheint jedoch auf die Lyrik beschränkt geblieben zu sein.

Das Pluralbesitzpronomen, das „zu ihnen gehörend“ oder „von ihnen“ bedeutet, stammt aus dem frühen 13. Jahrhundert und hat seine Wurzeln im Alt-Nordischen þierra, was „von ihnen“ bedeutet. Es ist der Genitiv des Plural-Personal- und Demonstrativpronomens þeir, was „sie“ bedeutet (siehe they). Dieses Pronomen hat das altenglische hiera ersetzt.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es auch als Adjektiv verwendet. Die Verwendung mit singularen Objekten, die von Grammatikern historisch oft kritisiert wurde, lässt sich seit etwa 1300 nachweisen. Das Oxford English Dictionary (1989) zitiert Beispiele dafür bei Fielding, Goldsmith, Sydney Smith und Thackeray.

Theirs (um 1300) ist ein doppeltes Possessivpronomen. Eine alternative Form, theirn, die 1836 belegt ist, findet sich in Dialekten der Midlands und im Süden des Vereinigten Königreichs sowie in der Ozarks-Region der Vereinigten Staaten. Im Mittelenglischen existiert das theiren, das aus dem frühen 15. Jahrhundert stammt.

Das betonte Fürwort, die Pluralform von himself, herself, itself; im mittleren 15. Jahrhundert in nordenglischen Dialekten verbreitet, ab den 1540er Jahren Standard. Es ist eine Abwandlung des Mittelenglischen tham-self, theim-self, ein betontes Pluralpronomen, das auch als reziprokes Pronomen verwendet wurde (14. Jahrhundert). Siehe them + self. Das self, ursprünglich ein flektiertes Adjektiv, wurde wie ein Substantiv behandelt und bedeutete „Person“, was zur Pluralbildung führte.

Es verdrängte das Altenglische heom selfum (Dativ). Themself tauchte Ende des 20. Jahrhunderts wieder auf, als einige Autoren begannen, himself durch geschlechtsneutrale Formen wie everyone, anyone usw. zu ersetzen.