Herkunft und Geschichte von towel

„Stoff, der zum Abtrocknen verwendet wird“, insbesondere zum Trocknen einer Person nach dem Waschen oder Baden, Mitte des 13. Jahrhunderts, touail, aus dem Altfranzösischen toaille (12. Jahrhundert), aus dem Fränkischen *thwahlja oder einer anderen germanischen Quelle, aus dem Urgermanischen *thwahlijan (auch Quelle für das Alt-Sächsische thwahila, Mittelniederländische dwale „Handtuch“, Niederländische dwaal „Altar-Tuch“, Althochdeutsche dwehila „Handtuch“, deutsche Dialektform Zwehle „Serviette“). Es steht in Beziehung zum Deutschen zwagen, Altenglischen þwean „waschen“. Spanisches toalla, Italienisches tovaglia gelten als germanische Lehnwörter.

Das Middle English Compendium verzeichnet 27 Schreibweisen allein für die Einzahlform; die moderne Schreibweise setzte sich um 1400 durch. Towel-rack „Gestell oder Stange, an der Handtücher aufgehängt werden“ ist seit 1877 belegt. Jemanden mit einem Eichenhandtuch rub (someone) with an oaken towel zu rubbeln, war eine alte Redewendung für „mit einem Knüppel schlagen“.

1836 wurde das Wort im Sinne von „reiben oder abwischen mit einem Handtuch“ (transitives Verb) verwendet. Ab 1861 fand man es auch in der Bedeutung „ein Handtuch benutzen, abreiben oder abwischen“ (intransitives Verb). Der Ursprung liegt im Substantiv towel. Verwandte Formen sind Toweled und toweling.