Herkunft und Geschichte von tram

Um 1500 bezeichnete das Wort „tram“ einen „Balken oder Schaft eines Schubkarrens oder Schlitten“ und auch „den Körper eines Schubkarrens oder Wagens“ (in den 1510er Jahren). Es stammt aus dem Schottischen und bezog sich ursprünglich auf die Eisenwagen, die in Kohlenminen verwendet wurden. „Die weitere Bedeutungsentwicklung ist schwierig nachzuvollziehen, vor allem wegen der Seltenheit früher Beispiele“ [OED, 1989]. Wahrscheinlich kommt es aus dem Mittelflämischen tram, was „Balken, Griff eines Schubkarrens, Stange, Sprosse“ bedeutet – ein nordseegermanisches Wort unbekannter Herkunft. Das Century Dictionary vergleicht es mit dem Norwegischen tram für „Rand, Saum“, dem Mitteldutch drom für „Balken, Träger“ und dem Deutschen tram, das ebenfalls „Balken“ bedeutet.

Viele der neueren Bedeutungen leiteten sich von der Vorstellung eines „wagenähnlichen Fahrzeugs mit Rädern, das in Kohlenminen eingesetzt wird“ ab. Die Bedeutung „Gleise für einen Schubkarren, eine durchgehende Schiene (aus Holz, später Eisen usw.), die als Straßenbahn verwendet wird“ ist seit 1826 belegt. Die Bedeutung „Straßenbahn“ ist seit 1879 nachgewiesen, eine Abkürzung für tram-car, was „Fahrzeug, das auf einer Straßenbahn fährt“ bedeutet (1873).

Im Mittelenglischen gab es auch tramme, das sich auf mechanische Vorrichtungen in der Astronomie und Navigation bezog, aber auch allgemein für „Gerät“ verwendet wurde. Es stammt aus dem Altfranzösischen traime und dem anglo-lateinischen trama, das ebenfalls aus der Bedeutung „Achse eines Wagens“ abgeleitet ist und so genannt wurde, weil es ähnlich aussieht.