Herkunft und Geschichte von undone

Das Partizip Perfekt von do (Verb) stammt aus dem Altenglischen und lautet gedon. Ein Überbleibsel des Präfixes findet sich in ado. Ab dem frühen 15. Jahrhundert wurde es als Partizipialadjektiv verwendet und bedeutete „vollendet, abgeschlossen, ausgeführt, erreicht“. Im Sinne der Zustimmung zu einem Geschäft oder einer Wette tauchte es in den 1590er Jahren auf.

Die Verwendung von done im Süden der USA in Ausdrücken wie done gone (oder "Octopots done got Albert!") ist seit 1827 belegt, wie das Oxford English Dictionary (OED) berichtet: Es fungiert „als perfekter Hilfsverb oder hat adverbiale Kraft im Sinne von ‚bereits; vollständig.‘“ Das Century Dictionary erklärt, dass es ursprünglich kausal nach have oder had verwendet wurde, gefolgt von einem Objektinfinitiv. In der heutigen Sprache wird das have oder had oft weggelassen, und der Infinitiv wird zu einem Präteritum, sodass done lediglich als Zeichen für die Vergangenheitsform bleibt. Es wird als „eine Eigenheit des negro idioms“ beschrieben.

Die Redewendung done in, die „erschöpft“ bedeutet, ist seit 1917 belegt. Der Slang-Ausdruck done for, der „verdammt“ oder „zum Scheitern verurteilt“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1803 (umgangssprachlich do for im Sinne von „ruinieren, beschädigen“ ist seit 1740 bekannt). Die Wendung have done it, die so viel wie „sehr töricht gewesen sein, etwas gründlich vermasseln“ bedeutet, ist seit 1837 belegt.

Im Altenglischen bedeutete undon so viel wie „stornieren, aufheben, rückgängig machen, etwas in seinen früheren Zustand versetzen“. Es konnte auch „ein Fenster oder eine Tür öffnen und aufschließen“ oder „etwas von einer festen Position lösen“ bedeuten. Darüber hinaus wurde es verwendet, um „etwas zu ruinieren oder zu zerstören“ auszudrücken. Das Wort setzt sich zusammen aus un- (2), was „Gegenteil von“ bedeutet, und do (Verb). Verwandte Begriffe sind Undone sowie undoing; undoer.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)