Herkunft und Geschichte von unreasonable

Um 1300 entstand das Wort resonable, was so viel wie „vernünftig, mit gesundem Urteilsvermögen ausgestattet“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen raisonable und hat seine Wurzeln im Lateinischen rationabilis, abgeleitet von ratio, was „Berechnung, Verständnis, Beweggrund, Ursache“ bedeutet. Dieses wiederum kommt von ratus, dem Partizip Perfekt von reri, was „rechnen, denken“ heißt, und ist verwandt mit der indogermanischen Wurzel *re-, die „überlegen, zählen“ bedeutet.

Ursprünglich konnte das Wort auch „rational, gesund“ bedeuten, diese Bedeutungen sind heute jedoch weitgehend verschwunden. Im Mittelenglischen wandelte sich der Sinn etwas und wurde zunächst als „aufgrund oder infolge guten Urteils“ und später als „nicht über die Grenzen des gesunden Menschenverstands hinausgehend“ verwendet.

Die Bedeutung „mäßig im Preis“ taucht erstmals in den 1660er Jahren auf; zuvor wurde es im 14. Jahrhundert auch im Sinne von „mäßig in der Menge“ verwendet. Verwandt ist das Wort Reasonably, das im späten 14. Jahrhundert als „gemäß der Vernunft“ und um 1500 als „fairerweise, erträglich“ belegt ist, sowie reasonableness.

The adjective reasonable ... denotes a character in which reason, (taking that word in its largest acceptation,) possesses a decided ascendant over the temper and passions: and implies no particular propensity to a display of the discursive power, if indeed it does not exclude the idea of such a propensity. [Dugald Stewart, "Elements of the Philosophy of the Human Mind," 1856]

Das Adjektiv reasonable ... beschreibt einen Charakter, in dem die Vernunft (verstanden in ihrem weitesten Sinne) über Temperament und Leidenschaften herrscht. Es impliziert nicht unbedingt eine Neigung zur Ausübung der Vernunft, könnte sogar die Vorstellung einer solchen Neigung ausschließen. [Dugald Stewart, „Elements of the Philosophy of the Human Mind“, 1856]

What the majority of people consider to be 'reasonable' is that about which there is agreement, if not among all, at least among a substantial number of people; 'reasonable' for most people, has nothing to do with reason, but with consensus. [Erich Fromm, "The Heart of Man," 1968]

Was die meisten Menschen als „vernünftig“ erachten, ist das, worüber Einigkeit besteht – wenn nicht bei allen, so doch bei einer beträchtlichen Anzahl von Menschen. Für die meisten hat „vernünftig“ nichts mit individueller Vernunft zu tun, sondern mit dem, was als Konsens gilt. [Erich Fromm, „The Heart of Man“, 1968]

Im rechtlichen Kontext bedeutet es „angemessen für eine Person mit gesundem Menschenverstand“. Der Ausdruck reasonable doubt (1670er Jahre) bezeichnet einen Zweifel, für den es einen nachvollziehbaren Grund gibt und der eine Verurteilung durch Geschworene aufgrund der Ungewissheit über die Wahrheit der Anklage verhindert.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)