Herkunft und Geschichte von unreal

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts bedeutete es „tatsächlich existierend, physisch vorhanden (nicht imaginär)“. Mitte des 15. Jahrhunderts bezog es sich auf „Dinge“ (insbesondere Eigentum). Es stammt aus dem Altfranzösischen reel, was „real, tatsächlich“ bedeutet, und geht auf das Spätlateinische realis zurück, das „wirklich“ bedeutete. Im Mittellateinischen bezeichnete es „das, was zum Ding selbst gehört“, und leitet sich vom Lateinischen res ab, was „Eigentum, Waren, Materie, Sache, Angelegenheit“ bedeutet. De Vaan führt es auf eine rekonstruiert-protoindoeuropäische Wurzel *Hreh-i- zurück, die „Reichtum, Güter“ bedeutete und auch im Sanskrit rayim, rayah für „Eigentum, Waren“ sowie im Avestischen raii-i- für „Reichtum“ zu finden ist.

Die Bedeutung „echt, unverfälscht“ ist seit den 1550er Jahren belegt. Der Sinn für „unverfälscht, bodenständig“ taucht 1847 auf. Der genaue Begriff Real estate, also „Grundbesitz, einschließlich dessen, was sich natürlich oder künstlich darauf oder darin befindet“, ist seit den 1660er Jahren belegt. Bereits im Mittelenglischen wurde real in juristischen Kontexten verwendet, um unbewegliches Eigentum zu beschreiben, und wurde dabei von personal unterschieden. Die Substantivphrase real time stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert aus der Logik und Philosophie und wurde ab 1953 als Adjektivphrase verwendet, um „die tatsächliche Zeit, in der ein Ereignis oder Prozess stattfindet“ zu beschreiben, insbesondere mit dem Aufkommen von Computerprozessen. Der Ausdruck Get real, der meist als Ausruf verwendet wird, war in den 1960er Jahren US-amerikanischer College-Slang und erlangte um 1987 breite Popularität. Als Substantiv bezeichnete the real „das, was tatsächlich existiert“, bereits 1818 (bei Coleridge). Der Ausdruck The real thing für „das echte Ding“ ist ebenfalls von 1818.

Real applies to that which certainly exists, as opposed to that which is imaginary or feigned : as, real cause for alarm ; a real occurrence ; a real person, and not a ghost or a shadow ; real sorrow. Actual applies to that which is brought to be or to pass, as opposed to that which is possible, probable, conceivable, approximate, estimated, or guessed at. [Century Dictionary]

Real bezieht sich auf das, was zweifellos existiert, im Gegensatz zu dem, was imaginär oder vorgetäuscht ist: wie etwa ein realer Grund zur Besorgnis, ein reales Ereignis, eine reale Person und nicht ein Geist oder ein Schatten, oder reales Leid. Actual hingegen beschreibt das, was tatsächlich eintritt oder geschieht, im Gegensatz zu dem, was möglich, wahrscheinlich, vorstellbar, annähernd, geschätzt oder geraten ist. [Century Dictionary]

Generally, by the time you are Real, most of your hair has been loved off, and your eyes drop out and you get loose in the joints and very shabby. But these things don't matter at all, because once you are Real you can't be ugly, except to people who don't understand. [Margery Williams, "The Velveteen Rabbit"]

Im Allgemeinen gilt: Wenn man wirklich „real“ ist, ist das meiste Haar einem schon abgeliebt, die Augen fallen einem aus und man wird schlaff und sehr abgedroschen. Aber das spielt überhaupt keine Rolle, denn sobald man „real“ ist, kann man nicht hässlich sein, außer für Menschen, die es nicht verstehen. [Margery Williams, „Der Velveteen Rabbit“]

1804 (Southey), "make unreal;" siehe unreal + -ize. Unrealizable "nicht realisierbar" ist von 1840 (Carlyle).

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)