Herkunft und Geschichte von unremembered

Im mittleren 14. Jahrhundert tauchte das Wort remembren auf, was so viel bedeutet wie „etwas oder jemanden im Gedächtnis behalten, in Erinnerung behalten, unvergessen bewahren“. Es stammt aus dem Altfranzösischen remembrer, das „erinnern, ins Gedächtnis zurückrufen, vor Augen führen“ bedeutete und bereits im 11. Jahrhundert verwendet wurde. Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Lateinischen rememorari, was „sich erinnern, ins Gedächtnis zurückrufen“ heißt. Es setzt sich zusammen aus re-, was „wieder“ bedeutet (siehe re-), und memorari, was „sich erinnern an“ bedeutet, abgeleitet von memor („gedächtnisvoll“). Diese Wurzeln lassen sich bis zur indogermanischen Wurzel *(s)mer- (1) zurückverfolgen, die „erinnern“ bedeutet.

Die Bedeutung „ins Gedächtnis zurückrufen, wieder in Erinnerung bringen“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Ab den 1550er Jahren fand sich auch die Bedeutung „erwähnen“. Im Mittelenglischen konnte es zudem „jemanden erinnern“ oder „die Erinnerung an etwas bei jemandem wecken“ bedeuten. Auch die Wendung „einen Bericht erstatten, erzählen“ war gebräuchlich, ebenso wie passive Konstruktionen wie hit remembreth me, was so viel wie „ich erinnere mich“ bedeutet. Ein altsächsisches Verb für „erinnern“ war gemunan.

Die Einfügung des -b- zwischen -m- und einem folgenden Konsonanten (insbesondere wenn ein Vokal weggefallen ist) ist eine gängige Regel. Ein Vergleich mit Wörtern wie number (Substantiv), chamber (Substantiv) und humble (Adjektiv) zeigt dies deutlich.

Remember implies that a thing exists in the memory, not that it is actually present in the thoughts at the moment, but that it recurs without effort. Recollect means that a fact, forgotten or partially lost to memory, is after some effort recalled and present to the mind. Remembrance is the store-house, recollection the act of culling out this article and that from the repository. He remembers everything he hears, and can recollect any statement when called on. The words, however, are often confounded, and we say we cannot remember a thing when we mean we cannot recollect it. [Century Dictionary, 1895]

Remember deutet darauf hin, dass etwas im Gedächtnis präsent ist, nicht unbedingt, dass es gerade aktiv gedacht wird, sondern dass es mühelos wiederkehrt. Recollect hingegen bedeutet, dass ein Fakt, der vergessen oder nur teilweise im Gedächtnis ist, nach einigem Nachdenken wieder ins Bewusstsein gerufen wird. Remembrance bezeichnet das Gedächtnis als Speicher, recollection den Akt, aus diesem Speicher bestimmte Erinnerungen herauszuholen. Er remembers alles, was er hört, und kann recollect, was auch immer er aufgerufen wird, sich zu erinnern. Oft werden die Begriffe jedoch verwechselt, und wir sagen, dass wir uns an etwas nicht remember können, wenn wir eigentlich meinen, dass wir es nicht recollect können. [Century Dictionary, 1895]

In freundlichen Botschaften findet sich die Wendung „jemanden an jemanden erinnern, jemanden in die Erinnerung eines anderen zurückrufen“, wie in remember me to your family. Diese Verwendung ist seit den 1550er Jahren belegt.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)