Herkunft und Geschichte von unshaven

Im Mittelenglischen shaven, abgeleitet vom Altenglischen sceafan (ein starkes Verb, Präteritum scof, Partizip Perfekt scafen), was so viel wie „kratzen, rasieren oder abtragen; polieren“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *skaban, das auch im Altnordischen skafa, Mittelniederländischen scaven, Deutschen schaben und Gotischen skaban für „kratzen, rasieren, schaben“ zu finden ist. Dieses wiederum stammt aus der indogermanischen Wurzel *skabh-, einer Nebenform der Wurzel *(s)kep-, die „schneiden, kratzen, hacken“ bedeutet (siehe dazu auch scabies).

Verwandte Begriffe sind Shaved und shaving. Die ursprüngliche starke Verbform zeigt sich im Präteritum shaven. Ab der Mitte des 13. Jahrhunderts wird es im Sinne von „das Haar oder den Bart mit einem Rasiermesser entfernen“ verwendet. Der intransitive Gebrauch, also „sich selbst rasieren, den Bart mit einem Rasiermesser entfernen“, ist seit 1715 belegt. Die Bedeutung „durch Schneiden oder Abtragen mit einem scharfen Werkzeug entfernen“ taucht im späten 14. Jahrhundert auf, ebenso wie die allgemeinere Vorstellung, etwas allmählich abzutragen, indem man dünne Schichten abnimmt. Die bildliche Bedeutung „jemanden um Geld oder Besitz bringen“ ist ebenfalls seit dem späten 14. Jahrhundert belegt.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)