Herkunft und Geschichte von unsinkable

Im Mittelenglischen sinken, abgeleitet vom Altenglischen sincan (intransitiv) „untertauchen, versinken, absinken“ (Vergangenheit sanc, Partizip Perfekt suncen). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *senkwan (verwandt mit dem Alt-Sächsischen sinkan, Altnordischen sökkva, Mittelniederländischen sinken, Niederländischen zinken, Althochdeutschen sinkan, Deutschen sinken, Gotischen sigqan). Der Wurzel des Indogermanischen *sengw- „sinken“.

Die transitive Bedeutung „gewaltsam oder allmählich nach unten ziehen“ (ab dem späten 12. Jahrhundert belegt) verdrängte im Mittelenglischen sench (vergleichbar mit drink/drench), das im 14. Jahrhundert ausstarb. Der Sinn „eindringen, durchdringen“ (bei einem Schlag, einer Waffe usw.) stammt aus etwa 1300 und entwickelte sich bis ins frühe 14. Jahrhundert zu „einen bleibenden Eindruck im Geist hinterlassen“. Verwandte Formen sind: Sank, sunk, sinking.

Ab dem frühen 14. Jahrhundert auch im Sinne von „in einen niedrigeren oder schlechteren Zustand fallen“. Im späten 14. Jahrhundert dann als „untergehen oder scheitern, etwa durch Schwäche oder einen heftigen Schlag“. Ab den 1590er Jahren verwendet für „sich verringern, im Wert oder in der Menge sinken“. Bei Sonne, Mond usw. bedeutet es „untergehen“, etwa ab 1600. Bei Land beschreibt es das „allmähliche Absinken“, belegt ab 1726.

Im Gegensatz zu swim (verb) seit dem 14. Jahrhundert; die adjektivische Wendung sink or swim stammt aus den 1660er Jahren. Die Redewendung sink without a trace ist militärischer Jargon aus dem Ersten Weltkrieg und übersetzt das deutsche spurlos versenkt.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)