Herkunft und Geschichte von swim

Im Mittelenglischen swimmen, abgeleitet vom Altenglischen swimman, bezeichnete es bei Personen, Fischen oder Vögeln die Bewegung im Wasser, das Treiben auf der Wasseroberfläche oder die Fortbewegung im Wasser durch natürliche Fortbewegungsmittel. Es gehört zu den starken Verben der Klasse III, wobei die Vergangenheitsform swamm und das Partizip Perfekt swummen lautet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *swimjan, das auch im Altsächsischen und Althochdeutschen als swimman, im Altnordischen als svimma, im Niederländischen als zwemmen und im Deutschen als schwimmen überliefert ist. Die Wurzel führt zurück zur indogermanischen Wurzel *swem-, die „in Bewegung sein“ bedeutet.

Manchmal wird behauptet, diese Wurzel sei auf das Germanische beschränkt. Doch laut dem Oxford English Dictionary gibt es mögliche Verwandte im Walisischen chwyf für „Bewegung“, im Altirischen do-sennaim für „Ich jage“ und im Litauischen sundyti für „verfolgen“. Die gebräuchlichere indogermanische Wurzel ist *sna-.

Die transitive Bedeutung „durch Schwimmen überqueren“ tauchte in den 1590er Jahren auf. Die bildliche Wendung sink or swim, also „sinken oder schwimmen“, ist bereits im frühen 15. Jahrhundert belegt. Der bildliche Gebrauch von swim with (oder against) the tide – „mit der Strömung schwimmen“ (bzw. „gegen die Strömung schwimmen“) – ist ebenfalls aus den 1590er Jahren bekannt.

Die Bedeutung „schwanken oder sich wackelig bewegen“ wurde in den 1670er Jahren dokumentiert und bezog sich ursprünglich auf Objekte, die von einer schwindelnden Person wahrgenommen wurden. Im Zusammenhang mit dem Kopf oder Gehirn entwickelte sich die Bedeutung „von Schwindelgefühl betroffen sein, ein schwindeliges Gefühl haben“ ab 1702. Vergleiche das veraltete Substantiv swim, das „Schwindel, Ohnmacht, Trance“ bedeutete. Es stammt vom Mittelenglischen swime für „Bewusstlosigkeit“ und dem Altenglischen swima für „Bewusstlosigkeit“. Die Vorstellung dahinter scheint die eines „Schwimmens im Kopf“ zu sein. Chaucer verwendete das Wort swimbel für „schwindelige Bewegung“.

In den 1540er Jahren bezeichnete der Begriff „swim“ (von swim (v.)) „den klaren Teil einer Flüssigkeit“ (oberhalb des Sediments), eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Die Bedeutung „Akt des Schwimmens“ entwickelte sich erst im Jahr 1764.

Die Vorstellung, dass „swim“ den „Teil eines Flusses oder Baches“ beschreibt, der häufig von Fischen (und damit auch von Anglern) besucht wird, stammt aus dem Jahr 1828. Diese Bedeutung könnte auch der Ursprung für die bildliche Verwendung des Begriffs sein, die „den Lauf der neuesten Ereignisse oder Angelegenheiten“ beschreibt. Ein Beispiel dafür ist der Ausdruck in the swim, der 1869 geprägt wurde und so viel wie „im Bilde, in die aktuellen Geschehnisse eingebunden“ bedeutet.