Herkunft und Geschichte von vestigial

Um 1600 herum bedeutete es „ein Zeichen, eine Spur, einen Hinweis“ auf ein Gebäude oder eine andere Struktur, die nicht mehr existiert. Das Wort stammt aus dem Französischen vestige (16. Jahrhundert) und geht zurück auf das Lateinische vestigium, was so viel wie „Fußabdruck, Spur“ bedeutet – ein Begriff, dessen Ursprung unklar ist. De Vaan merkt an: „Eine Verbindung zu vestis ‚Kleidung‘ erscheint wenig sinnvoll.“

So entwickelte sich die Bedeutung zu „ein Eindruck oder eine Erscheinung von etwas, das nicht mehr vorhanden oder aktiv ist“ (um 1700), bezogen auf Zustände, Eigenschaften usw. Ab 1756 wurde es in der modernen Verwendung als „eine sehr kleine, schwache Spur; ein Rest“ gebraucht (diese Bedeutung gab es bereits im mittleren 15. Jahrhundert). In der Biologie bezeichnete es ab 1859 „ein rudimentäres Organ oder Gewebe“. Auch in der frühen englischen Sprache fand es in lateinischer Form Verwendung; im frühen 15. Jahrhundert wurde es in medizinischen Texten als „eine Narbe“ verwendet.

Das Suffix bildet Adjektive aus Substantiven oder anderen Adjektiven und bedeutet „von, wie, verwandt mit, betreffend“. Es stammt aus dem Mittelenglischen -al, -el und kommt entweder aus dem Französischen oder direkt aus dem Lateinischen -alis (siehe -al (2)).