Herkunft und Geschichte von vestal

"keusch, rein, jungfräulich, charakteristisch für eine Vestalin," 1590er Jahre, ursprünglich (frühes 15. Jh.) "gehörend zu oder gewidmet Vesta" (siehe dort), römische Göttin des Herdes und des Hauses, aus dem Lateinischen vestalis.

Das Substantiv ist seit Mitte des 15. Jahrhunderts belegt, eine Abkürzung für Vestal virgin (lateinisch virgines Vestales), eine von vier (später sechs) Priesterinnen, die für das heilige Feuer verantwortlich waren, das angeblich Aeneas aus dem Wrack von Troja in den Tempel der Vesta in Rom brachte. Ab den 1580er Jahren in Bezug auf jede Jungfrau oder keusche Frau.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Sie traten im Alter von sechs bis zehn Jahren in den Dienst der Göttin, ihre Dienstzeit dauerte dreißig Jahre. Danach durften sie in den Ruhestand treten und heiraten, aber nur wenige taten dies, denn als Vestalinnen wurden sie mit großem Ehrfurcht behandelt und hatten wichtige öffentliche Privilegien. Ihre Personen waren unantastbar, jede Straftat gegen sie wurde mit dem Tod bestraft, und sie wurden in allen ihren Beziehungen mit höchster Auszeichnung und Ehrfurcht behandelt. Eine Vestalin, die ihr Keuschheitsgelübde brach, wurde lebendig in einem unterirdischen Gewölbe eingemauert, begleitet von öffentlichem Trauer. Solche Fälle waren sehr selten; in einem davon wurde unter Domitian die Oberste der Vestalinnen unter einem falschen Vorwurf, der von dem Kaiser erfunden wurde, hingerichtet. [Century Dictionary]