Herkunft und Geschichte von well-meaning

„beabsichtigen, im Sinn haben“; im Mittelenglischen mēnen, aus dem Altenglischen mænan „beabsichtigen (etwas zu tun), planen; (ein bestimmtes Objekt) anzeigen oder (eine bestimmte Bedeutung) vermitteln, wenn man ein Wort verwendet“, aus dem protowestgermanischen *menjojanan (auch Quelle des Altfriesischen mena „bedeuten“, Altseeländischen menian „beabsichtigen, bedeuten, bekannt machen“, Niederländischen menen, Deutschen meinen „denken, annehmen, der Meinung sein“), aus dem Urindoeuropäischen *meino- „Meinung, Absicht“ (auch Quelle des Altkirchenslawischen meniti „denken, eine Meinung haben“, Altirischen mian „Wunsch, Verlangen“, Walisischen mwyn „Freude“), vielleicht von der Wurzel *men- (1) „denken“.

Ab Ende des 14. Jahrhunderts in der Bedeutung „Absichten einer bestimmten Art haben“ (wie in mean well). Bei einer Person oder Sache bedeutete es ab 1888 „von Bedeutung sein, wichtig sein (für)“. Die umgangssprachliche Frage you know what I mean? ist seit 1834 belegt.

Im Mittelenglischen bedeutete wel „in einer zufriedenstellenden oder angenehmen Weise; lobenswert, angemessen“. Es wurde sehr allgemein verwendet, um den erfolgreichen Abschluss der Handlung des Verbs auszudrücken, mit dem es verbunden war. Der Ursprung liegt im Altenglischen wel, was so viel wie „reichlich, sehr, sehr viel; in der Tat, gewiss; mit gutem Grund; nahezu, größtenteils“ bedeutete.

Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *wel-, das auch in anderen alten germanischen Sprachen vorkommt, wie im Alt-Sächsischen wela, im Alt-Nordischen vel, im Alt-Friesischen wel, im Niederländischen wel, im Alt-Hochdeutschen wela, im Deutschen wohl und im Gotischen waila, was alles „gut“ bedeutet. Laut Watkins geht man davon aus, dass es von der indogermanischen Wurzel *wel- (2) stammt, die „wünschen, wollen“ bedeutet (vergleiche Sanskrit prati varam „nach Belieben“, Altkirchenslawisch vole „wohl“, Walisisch gwell „besser“, Latein velle „wünschen, wollen“, Altenglisch willan „wollen“; siehe will (v.)).

Im Laufe der Zeit entwickelte sich wel zum Adverb von good. Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde es verwendet, um einen Zustand guter Gesundheit oder Wohlbefinden auszudrücken („gesund“). Im Altenglischen fand es auch als Interjektion und Ausdruck der Überraschung Verwendung. Bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts diente es schließlich als bloßer Intensivierer (may well be).

Der Ausdruck might as well (etwas tun, anstatt es nicht zu tun oder etwas anderes zu tun) entstand im späten 14. Jahrhundert, ebenso wie as well as, was „neben“ oder „zusätzlich zu“ bedeutet.